지아이이노베이션은 관계사 지아이바이옴과 협력해 엑스프라이즈 재단이 주최한 '엑스프라이즈 헬스스팬' 대회에서 준결승 진출팀(세미파이널리스트)으로 선정됐다고 13일 밝혔다.
이번 대회는 12일부터 14일(현지시간)까지 미국 뉴욕에서 열리며, 전 세계 58개국 600여 개 팀 가운데 상위 40개 팀이 초청돼 축하 행사를 진행 중이다. 준결승 진출 100개 팀 중 상위 40개 팀은 '마일스톤 1 위너(Milestone 1 Winner)'로 선정돼 약 3억5000만 원의 상금을 받게 된다. 지아이이노베이션은 상금 수상은 물론, 상위 8개 팀에 포함돼 조 단위 자금을 운용하는 글로벌 투자자들 앞에서 기업 발표 기회도 확보했다.
엑스프라이즈는 미국의 비영리 재단으로, 인류가 직면한 난제를 해결하기 위해 과학과 기술의 획기적 혁신을 촉진하는 글로벌 경연 플랫폼이다. 1994년 피터 디아만디스가 설립했다. 민간 우주탐사, 인공지능, 탄소 감축, 헬스케어 등 다양한 분야에서 수억 달러 규모의 경연을 개최해 왔다. 최근에는 일론 머스크가 후원한 탄소 감축 대회로도 주목받은 바 있다.
지아이이노베이션·지아이바이옴이 참가한 엑스프라이즈 헬스스팬 대회는 '노화 관련 질환을 늦추거나 예방할 수 있는 획기적인 치료법' 발굴을 목표로 한다. 총 상금은 약 1400억 원으로 역대 최대 규모며, 이번 준결승 이후 상위 10개 팀만이 결승에 진출하게 된다.
이번 대회에는 지아이이노베이션과 지아이바이옴 공동 연구팀은 면역항암제 GI-102와 마이크로바이옴 기반 복합제 GIB-7의 병용요법을 통해 노화를 지연시키는 전략을 제시했다.
GI-102는 고용량에서 CD8+ T세포와 NK세포를 활성화해 항암효과를 유도하지만, 저용량에서는 NK세포를 선택적으로 증식 및 활성화시키는 특징을 가진다. NK세포는 노화세포를 제거하는데 핵심적인 면역세포다. 노화 지연 및 신체 기능 유지에 중요한 역할을 한다. 지아이이노베이션은 이를 기반으로 GI-102 저용량을 'NK세포 증강제'로 활용하는 전략을 추진하고 있다.
GIB-7은 지아이바이옴의 '마이크로바이옴 + Herbal Therapy' 플랫폼 기술을 기반으로, 특허 균주 3종과 한방 원료를 조합한 프리미엄 신바이오틱스 제품이다. 이미 서울대학교병원에서 인체적용시험을 완료했다. 전임상 노화 마우스 모델에서 △장내 유익균 증가 △생체 시계(circadian rhythm) 조절 △근력 향상 등의 효과를 확인했다.
장명호 지아이이노베이션 대표는 “이번 경쟁에서 우승을 목표로 참가했으며, 첫번째 관문을 통과해 지아이이노베이션과 지아이바이옴의 과학적 혁신성이 인정받아 매우 영광스럽다”라며 “이번 임상은 호주의 항노화 세계적 권위자인 가반 의학연구소의 캐서린 사마라스 박사와 진행할 예정이며, 뇌인지 기능 개선을 위해 프로젠의 PG-102를 도입하는 방안도 협의 과정에 있다”고 말했다. 이어 “이번 대회를 통해 '치료'를 넘어 '예방'으로 확장하는 회사의 글로벌 비전을 실현하기 위해 최선을 다하겠다”고 전했다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
