쿠팡은 올해 9월까지 전남(영암·함평)과 충북 충주, 경북(성주·의성·영천·고령) 등 7개 지역에서 사들인 과일이 6600톤(t)을 상회한다고 밝혔다. 이는 작년 동기 대비 지난해보다 약 20% 늘어난 수치다.
해당 지역들은 인구감소지역(행정안전부) 또는 인구소멸위험진입지역(한국고용정보원)에 선정된 지방자치단체들이다. 쿠팡은 사과·참외·자두·수박·딸기 등 30여 가지 과일을 지역에서 매입해 전국 새벽배송을 확대해왔다.
쿠팡은 인구 위기를 겪는 지역들과 과거부터 업무협약(MOU)을 맺거나 협업을 강화해 과일 매입을 확대해왔다. 7개 지역에서 쿠팡의 과일 매입량은 2022년 3430t, 2023년 5610t, 지난해 5870t을 기록했다. 올해 연말에는 매입량이 7000t에 육박할 것으로 전망된다.
이처럼 과일 매입규모가 커진 이유는 쿠팡의 물류 인프라가 도서산간·인구감소지역으로 확대되면서 더 많은 지역 농가 과일을 매입할 수 있게 됐기 때문이다. 이개호 더불어민주당 의원은 “쿠팡의 과일·농산물 직매입 확대로 가격 안정에 대한 불안감이 없이 농가가 안심하고 재배할 수 있는 환경이 조성됐다“며 ”생산 농가는 쿠팡의 직매입 확대 정책 덕분에 걱정을 덜 수 있다”고 말했다.
쿠팡은 이밖에 전북 익산·경북 안동과 봉화, 충청 논산 등 전국 여러 지역에서 농축산물 매입을 확대하고 있다. 지난 6월에는 국내 주요 사과 산지에서 생산된 '못난이 사과' 약 200t을 대량 매입해 신규 상품을 개발·판매하는 등 지역 농가를 지원하는 다양한 기획전을 진행하고 있다.
쿠팡 관계자는 “인구가 줄어드는 지역 농가가 쿠팡을 통해 성장할수록 지역 경제 활성화에 기여할 수 있어 의미가 크다”며 “앞으로도 더 많은 농가를 발굴해 함께 성장할 기회를 만들겠다”고 말했다.
민경하 기자 maxkh@etnews.com
