미국의 한 고속도로에서 발생한 교통사고로 바이러스에 감염된 실험실 원숭이가 대거 탈출하는 사고가 일어났다.
야후 뉴스 등에 따르면 미국 미시시피주의 재스퍼 카운티 보안관실은 28일(현지시간) 페이스북을 통해 “과학 연구용 리서스 원숭이를 실은 트럭이 사고로 전복되면서 21마리 원숭이가 탈출했다”고 밝혔다.
사고 차량은 루이지애나주 뉴올리언스 툴레인대학교 실험실 소속 원숭이들을 플로리다주의 다른 연구기관으로 이송하던 중이었다.
보안관실은 원숭이들은 C형 간염, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 헤르페스 등 여러 바이러스에 감염돼 있으며 인간에게 잠재적 건강 위협을 끼칠 수 있다고 경고했다.
탈출한 원숭이 중 대다수가 사살됐다. 당초 1마리를 제외한 모든 원숭이를 발견하고 사살했다고 발표했으나 실제로는 3마리의 행방이 묘연한 것으로 전해졌다.
보안관실은 원숭이들이 평균 약 18kg에 공격적인 성향을 가지고 있기 때문에 원숭이를 발견하면 접근하지 말고 당국에 신고해달라고 당부했다.
리서스 원숭이는 인간과 유전자가 93% 일치하기 때문에 여러 동물 실험에 동원된다. 이에 따라 바이러스 확산 우려의 목소리가 나오자 툴레인 대학교 측은 “최근 검진에서 병원균이 없다는 결과를 확인했다”고 해명했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
