분산에너지특구 '경북·울산·충남' 추가 지정…송전망 부족 대안 기대

경북·울산·충남이 '분산에너지 특화지역'으로 추가 지정됐다. 최종 후보 중 보류됐던 3곳이 모두 에너지위원회 재심의를 통과하면서 지난달 지정된 경기·부산·전남·제주 등을 포함 총 7개 지역이 분산특구가 됐다.

분산특구 지정 현황(요약). [자료:기후에너지환경부]

기후에너지환경부는 지난달 에너지위원회에서 보류됐던 경북(포항), 울산, 충남(서산) 지역이 제37차 에너지위원회 재심의를 거쳐 분산특구로 추가 지정됐다고 24일 밝혔다.

분산특구는 원거리 송전망을 이용하는 대신 수요지 인근에서 에너지를 생산하고 이곳에서 소비하도록 하는 지산지소형 시스템이다. 정부는 현재 중앙집중식 에너지 공급체계의 문제인 송전망 부족상황을 개선하기 위해 분산특구를 지정했다.

분산에너지는 에너지를 사용하는 공간·지역 또는 인근에서 생산하는 일정 규모 이하 에너지로 재생에너지와 소형모듈원자로(SMR) 등을 포함한 설비용량 40㎿ 이하 모든 발전설비와 500㎿ 이하 집단에너지 발전설비 등이 해당한다.

에너지 사업자는 특구 내에서 전력시장을 거치지 않고 사용자에게 직접 전력을 팔 수 있다. 또 전기요금을 한국전력과 달리 설정할 수도 있다. 분산특구가 되면 '지역에서 생산한 값싼 전기를 공급받을 수 있다'라는 장점을 내세워 데이터센터 등 전력 수요가 많은 첨단산업을 유치할 수 있다.

이번에 지정된 경북은 그린 암모니아 기반 연료전지 발전(40㎿)으로 인근 이차전지 기업에 '무탄소 전기'를 공급한다. 특히 암모니아를 수소로 전환하는 과정에서 미국의 아모지가 개발한 암모니아 크래킹 설비를 활용해 수소 전환 효율을 극대화할 계획이다. 포항에 집적된 이차전지 기업이 청정 전력을 공급받음으로써 '재생에너지 100% 사용(RE100)' 달성과 수출 경쟁력 강화에 기여할 전망이다.

울산은 지역 발전사가 열병합 발전설비(300㎿)를 통해 인근 석화 업계와 글로벌 인공지능(AI) 데이터센터(100㎿) 유치를 위한 경쟁력 있는 전기요금을 제공하는 사업이 추진된다. 인근 액화천연가스(LNG) 터미널에서 발생하는 미활용 냉열(-162℃)을 데이터센터 냉각에 활용한다. 또 재생에너지와 그린 수소를 이용한 무탄소 전력으로 단계적으로 전환해, 데이터센터 등 전력 다소비시설에 공급하고 탄소배출을 줄일 계획이다.

충남은 지역 발전사가 열병합 발전설비(300㎿)로 인근 석유화학 단지에 전력을 직접 공급하는 사업이 추진된다. 특히 전력 판매 수익의 일부를 인근 마을에 대한 태양광 보급·노후 변압기 교체지원에 활용해 지역사회에 환원한다는 계획이다. 충남은 재생에너지, 그린 수소 등 무탄소 전원 발전 비중을 단계적으로 확대해 석유화학 기업의 탄소배출 저감에 기여할 예정이다.

기후부 관계자는 “분산특구 사업 이행 현황을 주기적으로 점검하고, 전력 수요의 비수도권 이전을 촉진하고 탄소중립을 위한 지역의 대표 사례를 적극 발굴할 계획”이라고 말했다.

함봉균 기자 hbkone@etnews.com