유조선 통로 놓고 미·이란 군사 충돌 가능성 급부상
미군이 이란 항구를 출입하는 모든 해상 교통에 대한 전면 봉쇄에 나서기로 하면서 중동 긴장이 급격히 고조되고 있다.
미군은 12일(현지시간) 미 동부시간 기준 13일 오전 10시부터 이란 항구를 오가는 모든 해상 교통에 대한 봉쇄 조치를 시행한다고 밝혔다. 한국시간으로는 13일 오후 11시에 해당한다.
이는 앞선 휴전 합의에도 불구하고 호르무즈 해협 봉쇄를 지속해 온 이란에 대응해 원유 수출 등 주요 자금원을 차단하는 이른바 역봉쇄 조치로, 이란에 대한 압박 수위를 최대한 끌어올리겠다는 의도로 해석된다.
파키스탄에서 11일부터 12일까지 약 21시간 동안 진행된 양국 간 첫 종전 협상은 호르무즈 해협 개방 문제 등을 둘러싼 이견으로 결렬된 상태다. 이에 따라 휴전 이후에도 양측 간 긴장이 최고조로 치닫는 양상이다.
중동 지역 미군을 관할하는 미 중부사령부는 이날 성명을 통해 도널드 트럼프 대통령의 포고령에 따라 이번 조치를 시행한다고 설명했다. 트럼프 대통령도 앞서 사회관계망서비스를 통해 호르무즈 해협을 오가는 선박에 대한 봉쇄 절차 개시 방침을 밝힌 바 있다.
중부사령부는 이번 조치가 아라비아만과 오만만 일대의 모든 이란 항구를 포함해 이란 항구 및 연안 지역을 출입하는 모든 국가 선박에 동일하게 적용된다고 밝혔다.
이는 이란이 전쟁 기간 원유 수출과 해협 통행료를 통해 확보해 온 수익원을 차단함으로써 협상에서 우위를 점하려는 전략으로 풀이된다. 남은 휴전 기간 동안 이란의 자금 흐름을 압박해 호르무즈 해협 개방을 유도하고, 종전 협상 구도를 미국에 유리하게 만들겠다는 계산도 깔린 것으로 보인다.
다만 중부사령부는 이란 항구가 아닌 제3국 항구를 출발지나 목적지로 하는 선박의 호르무즈 해협 통과에 대해서는 항행의 자유를 보장하겠다고 밝혔다. 이는 국제 유가 급등 등 파급 효과를 최소화하려는 조치로 해석된다.
그러나 실제로 제3국 선박이 이란의 공격 우려 없이 해협을 통과할 수 있을지는 불확실한 상황이다.
이란은 즉각 강하게 반발했다. 이란 이슬람혁명수비대는 미국이 해상 봉쇄를 시도할 경우 강력한 군사적 보복에 나서겠다고 경고했다. 혁명수비대 해군은 호르무즈 해협의 모든 선박 통행이 자국 통제 아래 있다며 “적이 오판할 경우 해협은 죽음의 소용돌이가 될 것”이라고 밝혔다.
또한 모든 외국 군함의 해협 접근을 휴전 위반으로 간주하겠다고 밝히면서 긴장이 한층 고조되고 있다.
전문가들은 최악의 경우 휴전 기간 중 호르무즈 해협에서 미군과 이란군 간 무력 충돌이 발생할 가능성도 배제할 수 없다고 보고 있다.
김명선 기자 kms@etnews.com