글로벌 피지컬 인공지능(AI) 시장은 지금, '보여주는 기술'에서 '실제로 작동하는 산업' 중심으로 크게 전환되고 있다. 로보틱스, 모빌리티, 스마트 팩토리와 같은 영역에서는 더 이상 단순한 성능 데모나 개념검증(PoC)만으로는 의미 있는 경쟁력을 확보하기 어렵다. 피지컬 AI란 데이터센터를 벗어나 실제 물리 환경에서 AI가 직접 작동하는 형태를 의미하며, 이 시대로의 전환은 기술의 우수성을 넘어 얼마나 안정적으로 생산·배포하고 장기적으로 운영할 수 있는가에 대한 새로운 기준을 요구하고 있다.
많은 피지컬 AI 프로젝트가 실패하는 이유는 알고리즘 성능 자체의 한계보다는 부품 수급의 불확실성, 열 설계 제약, 국가별 인증, 수명주기 관리와 같은 현실적 과제들이 충분히 고려되지 않은 채 개발이 진행되기 때문이다. 이 '실행 격차(Execution Gap)'는 피지컬 AI가 산업화 단계로 전환되는 과정에서 핵심적인 장애 요인으로 작용하고 있다. 이러한 간극을 메우기 위해서는 기술 혁신 초기 단계부터 양산과 배포까지를 염두에 둔 통합적인 접근이 필수적이다.
애브넷은 피지컬 AI 시장의 이러한 흐름을 일찍이 주목했다. 글로벌 공급망과 엔지니어링 역량을 바탕으로 실행 격차를 줄일 수 있는 기술 파트너를 탐색하는 과정에서, 국내 AI 반도체 기업 딥엑스(DEEPX)는 단연 주목할 수밖에 없는 선택지였다. 딥엑스는 자사의 신경망처리장치(NPU) 설계 단계에서부터 전력 효율과 아키텍처 유연성뿐 아니라, 실제 산업 환경에서의 적용 가능성과 양산 준비성까지 함께 고려하는 접근을 취하고 있다.
애브넷이 딥엑스와의 파트너십을 글로벌 차원에서 구축한 것도 이러한 전략적 판단의 연장선이다. 단순히 우수한 칩을 공급하는 것을 넘어, 딥엑스의 NPU 기술이 산업 현장에서 지속 가능하게 구현될 수 있도록 설계 초기 단계부터 함께 협력하는 구조를 갖추는 것이 목표였다.
애브넷은 단순한 부품 공급사를 넘어, 설계 초기 단계에서의 기술 검증, 글로벌 공급망 확보, 그리고 제품 수명주기 전반에 걸친 운영 지원을 통해 실행 격차를 좁히는 역할을 수행한다. 기술이 다양한 산업과 지역에서 지속적이고 안정적으로 구현될 수 있도록 지원하는 구조가 이 협력 모델의 핵심이다.
한국 시장에서의 경험을 기반으로, 아시아 태평양 지역 전반에서도 피지컬 AI 적용과 상용화 움직임이 점차 확대되는 추세다. 딥엑스 관계자가 밝혔듯, “애브넷과의 글로벌 파트너십과 글로벌 기술 리더들과의 협력을 통해, 세계 임베디드 시장에서 딥엑스의 NPU 기술이 표준으로 자리 잡을 수 있도록 박차를 가할 것”이라는 방향성은 한국과 아시아 시장에서의 전개와도 자연스럽게 맞닿아 있다.
피지컬 AI 시장의 경쟁력은 더 이상 알고리즘 성능이 아니라, 상용화 가능성과 장기 운영 안정성에 의해 결정된다. 앞으로의 시장은 '누가 더 뛰어난 기술을 가졌는가'가 아니라 '누가 이를 안정적으로 구현하고 지속 가능하게 확장할 수 있는가'에 의해 재편될 것이다.
애브넷은 앞으로도 딥엑스와의 협력을 심화하며, 설계에서 양산, 글로벌 배포까지 이어지는 전 과정에서 실행 격차를 줄여가는 구조를 강화할 계획이다. '비전의 실증'을 현실에서 가장 먼저, 그리고 안정적으로 증명하는 기업들이 앞으로 시장의 기준을 정의하게 될 것이며, 애브넷과 딥엑스는 그 기준을 함께 만들어가고 있다.
김용춘 애브넷코리아 지사장 avnet-korea@avnet.com