국내 우주 태양전지 전문기업 플렉셀스페이스가 기후부 산하 한국에너지기술평가원이 추진하는 에너지기술개발사업 신규 연구개발 과제인 '저가 고효율 우주용 탠덤 모듈 개발 및 검증' 과제의 주관기관으로 선정됐다고 밝혔다.
이번 과제는 총 사업비 107억 원, 향후 3년간 추진되는 대형 국가 연구개발 프로젝트로, 뉴스페이스 시대의 핵심 인프라가 될 저가·고효율·고신뢰성 우주용 태양전지 모듈을 개발하고 실제 우주환경에서의 적용 가능성을 검증하는 것을 목표로 한다. 국가적 역량을 집중하기 위해 플렉셀스페이스가 총괄 주관기관을 맡고, 한국에너지기술연구원, 한국전자기술연구원, 경상국립대학교 등 국내 최고 수준의 연구기관 및 대학이 참여하는 초대형 컨소시엄을 구성해 사업을 본격 견인한다.
우주용 태양전지는 인공위성, 우주정거장, 우주태양광, 우주데이터센터 등 우주 인프라의 핵심 전력원이다. 그러나 기존 우주용 태양전지는 고가의 소재와 제한적인 생산능력, 높은 공급단가로 인해 빠르게 확대되는 뉴스페이스 시장의 수요를 충족하는 데 한계가 있었다. 특히 저궤도 위성군, 우주 기반 데이터 처리 시설, 장기 체류형 우주 플랫폼 등 대규모 전력 수요가 예상되는 차세대 우주산업에서는 더 가볍고, 더 저렴하며 유연한, 더 오래 버틸 수 있는 태양전지 모듈 개발이 필수적인 과제로 꼽힌다.
플렉셀스페이스는 구리·인듐·갈륨·셀레늄 화합물(CIGS)와 페로브스카이트 기반의 차세대 탠덤 태양전지 기술을 바탕으로 기존 우주용 갈륨비소 태양전지 대비 가격 경쟁력을 높이고, 실리콘 태양전지가 갖는 중량 및 장기 신뢰성 한계를 극복하는 우주용 전력 솔루션 개발을 추진해 왔다. 이번 과제를 통해 회사는 우주환경에 적합한 고효율 탠덤 셀 및 모듈 설계, 저궤도 인공위성용 모듈 개발, 방사선·열·진공 등 극한 환경 내구성 검증, 제조단가 및 경제성 분석 등을 단계적으로 수행할 예정이다.
이번 과제 선정은 국내 민간 우주 태양전지 기업이 에너지·우주 융합 분야의 국가 연구개발 과제를 주도한다는 점에서 의미가 크다. 특히 플렉셀스페이스는 우주용 셀 단위 기술을 넘어 모듈과 어레이, 고객 미션 요구사항에 맞춘 전력 솔루션까지 확장하고 있으며, 이번 과제를 통해 국내 우주 태양전지 기술의 상용화 기반을 한층 강화할 계획이다.
플렉셀스페이스는 이미 국내외 위성 제조사 및 우주정거장, 우주데이터센터 등 우주기업들과 함께 차세대 우주용 태양전지 및 모듈 적용을 위한 기술 협력을 확대하고 있다. 회사는 우주환경 시험, 궤도 실증, 고객 맞춤형 모듈 설계, 양산 공정 고도화를 통해 글로벌 우주 전력 시장에서 가격 경쟁력과 기술 신뢰성을 동시에 확보한다는 전략이다.
안태훈 플렉셀스페이스 대표는 “이번 과제 선정은 플렉셀스페이스가 개발해 온 고신뢰성 우주용 탠덤 태양전지 기술이 국가 차원의 차세대 에너지·우주산업 전략과 맞닿아 있음을 보여주는 중요한 성과”라며 “우주 태양전지는 단순히 높은 효율만으로 평가되는 제품이 아니라 실제 우주환경에서 오래 안정적으로 작동해야 하고, 고객 미션에 맞춰 유연하게 설계되어야 하며, 대규모 우주 인프라 시대에 맞는 경제성까지 갖춰야 한다”고 말했다.
이어 “플렉셀스페이스는 이번 과제를 통해 저가·고효율·고신뢰성 우주용 탠덤 모듈의 국산화와 상용화를 앞당기고, 위성뿐 아니라 우주정거장, 우주데이터센터, 달·심우주 탐사 등 차세대 우주 인프라에 필요한 핵심 전력 기술 기업으로 성장해 나가겠다”고 밝혔다.
또한 플렉셀스페이스는 이번 과제를 계기로 한국에너지기술연구원, 한국전자기술연구원, 경상국립대학교와의 산·학·연 협력을 강화하고, 국내 우주 태양전지 생태계 구축에도 기여할 방침이다. 이를 통해 해외 의존도가 높은 우주용 전력 부품의 국산화 가능성을 높이고, 글로벌 시장에서 차별화된 한국형 우주 태양전지 기술을 확보한다는 계획이다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
