성균관대학교는 백영선 유학대학 교수(성균유학·동양철학연구원장), 박소정 교수, 하나 연구원 연구팀이 조선 후기 대표 실학자인 성호 이익(1681~1763)의 철학서 '사칠신편(四七新編)' 전체를 영어로 옮긴 완역본을 옥스퍼드대학교출판부(Oxford University Press)를 통해 공식 출간했다고 12일 밝혔다.
이번 출간은 교육부와 한국학중앙연구원의 지원을 받아 2022년 9월부터 3년간 진행된 '한국학술번역사업'의 결실이다. 한국 고전의 가치를 해외에 알리기 위해 추진된 이번 프로젝트에서 연구진은 원전 번역 작업이 끝난 지 불과 1년 만에 세계 최고 수준의 대학출판부에서 번역서를 내놓는 매우 뛰어난 성과를 거뒀다.
'사칠신편'은 이익 선생이 조선 시대 철학의 가장 중요한 질문이었던 '사단칠정론'을 자신만의 시각으로 새로이 정리한 책이다. 사단칠정론이란 인간이 선한 행동을 하게 만드는 도덕적 마음(사단)과 기쁨·슬픔·화남과 같은 일반적인 감정(칠정)이 어디서 생겨나는지 탐구한 이론이다. 이번 영문판에는 한문 원문의 완벽한 번역과 상세한 설명은 물론, 중·고등학생이나 철학 입문자도 이익 선생의 생각과 시대 배경을 쉽게 이해할 수 있도록 도우려는 종합 해설이 함께 담겼다.
이번 책은 영국철학사학회가 후원하는 옥스퍼드 출판부의 철학사 전문 총서인 '철학사의 새로운 문헌(New Texts in the History of Philosophy)' 시리즈로 발간돼 주목받는다. 세계 철학사에서 잘 알려지지 않았던 뛰어난 사상가를 발굴해 소개하는 이 시리즈에 포함된 부분은 이익 선생의 철학이 단순히 한국이라는 지역적 한계를 넘어 인류의 마음과 도덕을 다루는 세계 철학사의 보편적 주제로서 높은 학술적 가치를 인정받았음을 의미한다.
실제 책을 검토한 해외 심사자들 역시 “한국 철학의 오래된 논의 속에서 반짝이는 보석 같은 책이며, 정확하고 읽기 쉽게 다듬어진 뛰어난 번역”이라며 극찬을 아끼지 않았다.
연구책임자인 백영선 성균관대 교수는 “사칠신편은 인간의 감정이 어떻게 도덕적인 의미를 가지며 마음 수양을 통해 어떻게 올바르게 변화할 수 있는지를 깊이 있게 탐구한 고전이다”라며 “이번 번역은 한국의 유서 깊은 고전을 단순히 외국어로 바꾼 것을 넘어, 이익 선생의 철학을 세계인의 공통 언어로 새롭게 소개했다는 점에서 큰 의의가 있다”고 말했다.
이어 “이 책을 계기로 조선 유학의 감정 이론이 세계 철학계의 다양한 논의에 기여하고 한국 철학의 연구 지평이 널리 확장되기를 기대한다”고 소감을 밝혔다.
조호현 기자 hohyun@etnews.com