인공지능(AI) 시대 폭발적인 전력 수요와 재생에너지 확대 파고 속에서 대한민국이 전력망용 에너지저장장치(ESS) 분야 글로벌 특허 패권을 거머쥔 것으로 나타났다.
지식재산처가 최근 발표한 '한국·미국·중국·유럽·일본 선진 5개 지식재산기관(IP5) 전력망용 ESS 특허출원 동향'에 따르면 2004년 32건에 불과했던 ESS 관련 특허는 2023년 4010건으로 무려 125배 폭증했다.
반도체와 첨단산업 확산으로 안정적 전력 공급의 중요성이 어느 때보다 커진 가운데, 전력망을 유연하게 운영하는 ESS 기술이 미래 산업의 핵심 동력으로 자리 잡고 있음을 증명한다.
지난 20년간(04~23년) IP5에 신청된 전력망용 ESS 특허 국적별 집계에서 한국은 총 6030건(41.3%)을 기록하며 당당히 1위에 올랐다. 그 뒤를 이어 중국(5176건, 35.4%), 미국(1283건, 8.8%), 일본(1220건, 8.4%), 독일(250건, 1.7%) 등 순이다.
최근 3년간(21~23년) 연평균 출원 증가율에서도 한국은 68.6%를 기록해 미국(53.1%)과 중국(48.2%)을 제치고 독보적인 성장세를 뽐내며 주도권을 굳건히 했다.
기업별 성적표 역시 한국의 저력을 보여주기에 충분하다. LG에너지솔루션이 무려 4605건의 특허를 출원하며 세계 다출원 기업 1위의 영예를 안았다. 이어 중국의 CATL이 2위(2653건), 삼성SDI가 3위(242건)를 차지했다. 여기에 LS일렉트릭(114건, 7위)과 삼성전자(78건, 8위)까지 상위 10위권 내에 무려 4개 한국 기업이 이름을 올리며 대한민국이 세계 ESS 기술 개발을 강력하게 이끌고 있음을 입증했다.
기술 세부 내용별로는 배터리 화재 등 리스크를 방어하는 저장장치 안전·관리 기술이 7705건(52.8%)으로 전체의 절반 이상을 차지했다. 뒤이어 전력을 장시간 보관하는 장주기 저장 기술(36.5%), 전력망 연계를 위한 변환 기술(10.7%) 순으로 나타나, 기술의 양적 팽창뿐 아니라 안전성과 실효성을 겸비한 질적 성장이 동시에 이뤄지고 있음을 보여주었다.
박재훈 지식재산처 전기통신심사국장은 “재생에너지 확대와 전력 수요 변화에 대응하기 위해 ESS의 중요성이 극대화되고 있다”며 “우리 기업들이 축적해 온 독보적인 특허 역량을 바탕으로 핵심 지식재산을 두텁게 확보하고, 이를 디딤돌 삼아 해외 전력망 시장 진출을 활발히 이어갈 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
양승민 기자 sm104y@etnews.com
