한국해양과학기술원(KIOST)이 바다식물 잘피를 활용해 동해 연안 생태계를 되살리는 사업에 착수한다.
KIOST(원장 이희승)는 '동해 연안 자율형 블루인프라 구축 기술개발 사업'이 과학기술정보통신부 '2027년 국민체감 연구개발(R&D) 10선'에 선정돼 잘피를 활용해 연안 침식과 수산자원 감소에 대응하는 기술 개발을 추진한다고 29일 밝혔다. 사업 기간은 내년부터 2031년까지 5년이고 247억원을 투입한다.
도종대 KIOST 동해연구소 동해환경연구센터 연구팀 주도로 동해 연안 고유종 잘피인 '동해고유잘피' 생태와 서식지 기능을 규명하고, 중·대수심(6~25m)에 잘피 군락인 '자율형 블루인프라'를 조성하는 기술을 확보한다.
현재 동해 연안은 매년 모래 침식과 수산자원 감소가 심각한 상황이다.
잘피는 연안 생태계 유지에 중요한 식물이다. 잎은 파도를 줄이고, 뿌리는 모래를 붙잡고, 군락은 물고기의 서식지가 된다. 잘피가 우거진 바다에는 코끼리조개·왕우럭조개 등 고부가 수산생물의 보금자리가 만들어진다. 잘피숲은 주요 탄소흡수원이기도 하다. 우라니라 동해에는 왕거머리말과 수거머리말이라는 토종 잘피가 수심 6~25m에 무리 지어 자라는데 이를 '동해고유잘피'라 부른다.
'자율형 블루인프라'는 바닷속에 조성하는 자연 방파제다. 잘피숲을 활용한 자율형 블루인프라는 방파제·인공어초 같은 기존 연안 구조물의 역할을 자연의 방식으로 대체하거나 보완할 수 있다.
연구팀은 사업 1단계에서 동해고유잘피가 연안에 미치는 효과를 파악하고 위성·드론·수중센서로 정보를 수집해 동해 잘피 분포 지도를 만든다. 잘피 서식지에 사는 어패류도 조사한다. 2단계는 현장 실증이다. 동해에 실증 해역을 선정해 잘피 서식지를 조성하고 연안침식 저감 효과와 생물 다양성·수산자원 증가 효과를 검증한다.
동해에 적합한 잘피 조성 기술을 확보하고, 잘피숲 기반 자율형 블루인프라를 보급 확산한다. 동해 연안 침식 구간 및 침식 우려 구간을 현재보다 30% 줄이고, 해양생물 다양성은 30% 늘리는 것이 사업 목표다.
도종대 연구원은 “잘피숲은 연안 침식과 수산자원 감소 문제를 해결하고 탄소 저감에도 기여하는 1석 3조의 친환경 저비용 블루 인프라”라며 “동해뿐 아니라 우리나라 연안 관리 측면에서 새로운 선택지가 될 것”이라고 말했다.
부산=임동식 기자 dslim@etnews.com
