한국과학기술원(KAIST·총장 배충식)이 개발을 총괄한 하늘 위 여러 기의 '눈', 초소형군집위성 '네온샛(NEONSAT)' 5기가 누리호를 타고 우주로 향한다.
KAIST는 산하 우주연구원 인공위성연구소가 개발사업을 주관한 초소형군집위성 2~6호가 7일 전남 고흥 나로우주센터에서 예정된 누리호 5차 발사의 주탑재위성으로 발사된다고 밝혔다.
네온샛은 한 기 무게가 100㎏ 미만인 지구관측위성으로, 흑백 영상은 지상 1m급, 컬러 영상은 4m급 고해상도로 촬영한됐다. 내년 예정된 누리호 6차 발사에서 초소형군집위성 7~11호 5기를 추가로 발사해 10기 군집 운용 체계가 갖춰지면 한반도 지역을 하루 3회 이상 촬영하고, 재난·재해 등 위급 상황 발생 시 같은 지점을 24시간 이내에 다시 촬영할 수 있다.
이번 사업은 국내 최초 실용급 양산형 군집위성 개발사업으로 KAIST 인공위성연구소가 위성 시스템 개발을 포함한 사업 전체를 총괄한다.
KAIST는 군집위성 개발 흐름을 담아 각 발사 단계마다 임무명으로 'BTS'라는 공통 약칭을 붙였다. 일례로 이번 1차 양산기 임무명은 'Beholding of The Swarm(군집 발사의 목도)'이다.
한재흥 KAIST 우주연구원장은 “이번 사업의 핵심은 위성 한 기를 만드는 데서 그치지 않고, 여러 기를 같은 기준으로 제작·검증하고 궤도에서 함께 운용하는 체계를 갖추는 것”이라며 “발사 후에는 위성 상태와 영상 품질을 차근차근 확인해 군집 관측이 계획대로 이뤄지도록 하겠다”고 말했다.
배충식 총장은 “이번 발사는 KAIST가 오랫동안 축적해 온 소형위성 개발 역량을 여러 위성을 함께 제작하고 운용하는 군집위성 체계로 확장하는 중요한 계기”라며, “우리의 연구와 기술이 실제 우주에서 안정적으로 구현되어 재난 대응과 공공안전 등 국민의 삶에 기여하는 실질적인 가치로 이어지기를 기대한다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
