얼마전까지만 해도 상품과 서비스는 비용이나 전략적 우위와는 상관없이 그것들이 소비될 곳에서 생산되어야 했다. 그러나 이제는 바뀌었다. 하버드비즈니스 리뷰"에 실린 "그들은 누구인가?"라는 논문에서 로버트 라이크는세계의 경영자들이 직면한, 변화하는 기업환경에 대해 연구했다. 라이크는서로 다른 여러 나라에서 디자인되고 제조된 부품들을 조립하여 생산된 제품 의 예를 몇가지 들었다. 예를 들면 마쓰시다의 최신형 스포츠카는 캘리포니아에서 디자인되었고 도쿄와 뉴욕에서 자본이 나왔으며 그것의 원형은 잉글 랜드 워딩에서 만들어졌다. 그리고 그 차는 뉴저지에서 발명되고 일본에서 만들어진 첨단전자부품을 이용하여 미시간과 멕시코에서 조립되었다.
이는 드문 일이 아니다. 오히려 반대로 어느 복잡한 제품의 모든 부품이 한곳에서 디자인되고 제조되고 조립되는 것이 드문 일이 되고 있다.
<>점증하고 있는 통신에 대한 요구:통신은 그곳이 어디이든간에 가장 타당한 장소에서 제조된 부품을 가지고 제품을 생산, 조립하는 것을 가능케 해주었다. 지리적 여건이 더이상 중요한 문제가 되지 않자 현대의 커뮤니케이션 네트워크는 경쟁력을 가지고자 하는 나라에 있어 결정적으로 중대한 요소가 되었다. 탄탄한 커뮤니케이션 기반구조가 없는 나라는 세계수준의 회사를 유치 하거나 가질 수 없다. 당분간 정보기술 응용에 있어서 각 나라들은 많은 회사들의 뒤를 따를 것이다.
현대의 세계적 회사들은 시간에 민감한 기업활동의 요구에 부응하고 그들 고객에게 더욱 빨리 대응하기 위해 정보시스템을 이용하고 있다. 그들은 연구 개발(R&D)과 제조를, 인벤토리와 공급자를, 판매와 서비스를 그리고 심지어는 그들 자신과 고객을 연결하고 있다. 즉각적인 커뮤니케이션이 필수적인 오늘날 통신은 특히 시차가 나는 경우 사람대 사람으로 이루어지기보다는 컴 퓨터대 컴퓨터, 팩스대 팩스로 이루어지는 때가 훨씬 많다. 태평양을 넘나드는 통신량의 50%이상이 팩스형태로 이루어진다. 매년 37억장 이상의 팩스가AT T네트워크를 통해 이동하며 팩스서비스는 앞으로 5년이 지나면 약 2백50 %정도 성장할 것으로 기대된다. AT&T는 95년까지 그들의 네트워크를 통해 이뤄지는 통신량의 약 반정도는 데이터통신형태가 될 것이라고 전망했다.
무수한 서비스들을 연결하는 새로운 능력과 애플리케이션을 제공하라는 끊임없는 압력하에서 AT&T는 91년 AT&T이지링크(Easy Link)라는 새로운 사업을 개시했다. 전자우편, 전자데이터교환, 보다 개선된 팩스, 화상회의등과 같은이지링크서비스는 이지링크가 처음 개시된 날부터 계속 고객들의 쇼핑리스트 의 상단에 자리할 만큼 인기가 높다.
<>고객의 요구가 주도하는 기술:걸프전쟁이 치열해지고 사람들이 여행에 대해 불안하게 생각할 때에는 AT&T의 화상회의서비스 제공량이 거의 4백%나 증가했다. 기술에 힘입어 화상회의에 필요한 설비의 비용이 줄었고 디지털기 술 덕분에 방송비용 역시 급감했다. 88년이전 미국 동부해안과 서부해안을 잇는 화상회의를 1시간 하는데 드는 비용은 5백~8백달러였다. 오늘날에는 시간당 30달러밖에 들지 않는다. 더구나 화상회의는 이제 나라와 나라사이에서 도 가능하다. 기술상의 진보와 PTT간의 협력은 국제적인 스위치 디지털서비 스를 제공하고 있다. 비디오 압축기술의 발전으로 인해 AT&T는 약 3백달러 의 비용으로 1시간동안 국제화상회의를 가능케 해준다. 이는 광역회로(Wide- band Circuit)를 사용했을 때 드는 2천5백달러와는 비교도 안되는 액수이다.
화상회의는헤아릴 수 없는 가치를 지닌 통신도구이다. 나는 뉴저지에 있는내 사무실에서 홍콩과 네덜란드에 있는 AT&T의 사람들과 3자간 화상회의를 해보았고 언젠가는 화상회의시스템을 이용해서 대만에 있는 사람의 면접시험 을 치른 적도 있다.
세계 통신서비스시장은 폭발적으로 성장하고 있다. AT&T의 추산에 따르면 5년이내에 그 시장규모는 현재의 2배에 이르는 1백10억달러에 육박할 것이다.
이글을 읽는 사람들은 앞으로 10년정도 후나 아니면 그보다 더 빨리 멀티미디어 세계통신을 사용하게 될 것이다. 그들은 세계 어느 곳에선가 온 편지를 전자우편에서 검색할 것이고 팩스메시지를 컴퓨터가 합성해낸 음성으로 바꾸거나 음성메시지를 글로 바꾸게 될 것이다.