9개의 인공위성을 사용해 지구 전체의 강우(降雨)를 조사하는 대규모 관측 프로젝트가 미국과 일본의 우주 관련 기구에 의해 공동으로 추진된다.
「일본경제신문」에 따르면 미국 항공우주국(NASA)과 일본 우주개발사업단은 최근 이같이 합의하고 오는 2006∼2009년 위성을 쏘아올려 관측망을 구축, 세계 각지의 강우를 예측하거나 이상기온이 발생하는 메커니즘을 상세히 조사하기로 했다.
두 기관은 이미 열대지역의 강우 조사에서 협력하고 있는데, 이번 합의로 관측 대상 지역을 온대와 한대 등 전 지구로 확대하게 된다.
두 기관 계획에서는 관측망은 1기의 핵심위성과 8기의 소형위성으로 이뤄지는데, 특히 핵심위성은 14㎓와 35㎓의 파장 전파를 발사하는 고성능 레이더를 탑재해 대기중에 떠다니는 미소의 수분을 파악하는 역할을 맡는다. 이를 통해 어느 지역에서 어느 정도의 비가 내리는가 하는 것 뿐만 아니라 지상에서 높은 상공까지 수분의 분포 상황을 입체적으로 파악할 수 있게 된다.
이번 합의에 따라 두 기관은 올 여름까지 실무자 회의를 통해 구체적인 업무 분담을 결정할 예정인데, 핵심위성에 탑재하는 고성능 레이더의 개발은 일본측이, 위성 본체는 미국측이 맡는 방안을 검토할 것으로 예상된다.
<신기성기자 ksshin@etnews.co.kr>