정태명 성균관대 교수 tmdhung@ace.skku.ac.kr
벤처 열풍이 너무 뜨거워 벤처를 하지 않으며 마치 낙오자인 것처럼 느끼게 하던 때가 있었다. 그러나 지금은 벤처위기론 혹은 닷컴위기론을 거론하며 벼랑으로 몰아치는 상황에 이르렀다.
정부는 정부대로 여러 처방을 내려보지만 성과를 거두지는 못하고 있는 느낌이다. 오히려 점점 더 시장이 냉각되어 가고 있다는 느낌마저 든다. 때문에 정부나 투자자들에게 의존하여 해결하길 노력하기보다는 벤처기업 자체를 진단하고 그에 맞는 처방을 마련함으로써 실마리를 풀어보았으면 한다.
벤처가 가진 가장 큰 문제는 인력의 부재다. 급변하는 인터넷과 전자상거래 그리고 산업변화의 속도에 적응하기 위한 전문인력의 배출은 시간을 필요로 한다. 또한 전문 인력의 부재는 인력 순환의 악순환을 가져오고, 자신의 시장성에만 관심을 갖고 이웃 기업을 기웃거리는 「철새 인력」을 만들어 내게 된다.
문제해결을 위해 지금까지는 정부정책이나 대학교육이 동원됐다. 그러나 좀더 바람직스런 해법은 벤처가 대학 등 전문교육기관에 투자하고 인력 양성에 직접 참여하는 것이다. 여유가 없어 인력 양성에 참여할 수 없다는 논리는 지극히 자기 이기주의적인 발상이며 인력의 중요성을 망각한 데 기인한다.
대학의 시설과 인력이 활용될 수 있도록 벤처 스스로가 나선다면 문제는 머지않아 해결될 수 있으리라 본다. 대학 등 인력 양성기관과 유기적인 관계를 유지하는 것이 무엇보다 중요할 것이다.
둘째는 벤처와 일반 대중의 괴리 문제다. 수백배의 가치 증가를 보이는 일부 벤처를 보면서 일반인은 또 다른 세계를 보는 느낌을 받게 된다. 이를 전체 벤처의 모습으로 평가해 버리며 벤처를 젊은 세대의 것으로 돌려버리기도 한다. 이러한 괴리감은 결국 벤처가 접근해야하는 실제 수요자를 포용하는 데 있어 막대한 지장을 초래하게 된다.
괴리감 해소를 위해 벤처는 기존 대기업과의 차별성을 보여 주고 일반 대중화에 힘써야 한다. 투자 유치 자금을 이용한 재테크는 대기업의 문어발식 확장과 다를 것이 없다. 또한 이익의 사회 환원에 인색해서는 대중과의 괴리감은 점점 더 심각해 질 것임이 틀림없다.
일부 기업들이 『벤처는 어려우니까』라고 하는 말을 듣는다. 어려우니까 자신들을 돈버는 일 이외에는 제외해 달라는 이야기다. 떡 하나를 10명이 먹게 되면 아무리 많이 먹는 사람도 한개 이상은 먹을 수가 없다. 그러나 떡 하나를 열개로 만들면 누구나 한개씩은 먹을 수 있다. 벤처의 일반 대중과의 융화는 이러한 시너지효과를 가져옴을 인식해야 할 것이다.
마지막으로 무엇보다 중요한 것은 벤처 본연의 자세로 돌아가는 것이다. 벤처는 도전정신과 창의적인 아이디어 그리고 그의 실현을 위해 부단히 노력하는 집단이다. 투자의 역할은 이러한 벤처를 성공적으로 만드는 역할을 할 뿐 투자가 성공을 만들지는 않는다.
투자가 미약하던 3∼4년 전에도 벤처기업이 자금의 부족을 메우기 위해 동분서주하고 구성원들은 미래에 대한 기대와 함께 자신의 월급마저도 유보하던 때가 있었다. 자신들의 기술과 미래에 대한 확신 때문이었다.
사실상 벤처는 100%의 자기 확신이 필요하다. 자신의 기술과 사업성에 대해 무모할 만큼의 신뢰가 있어야 한다. 벤처는 극히 적은 성공률을 가지고 진행되기 때문이다. 수많은 벤처가 생겨나고 도태되는 것은 벤처의 생리다. 많은 기업들이 사라진다 해서 그것이 벤처의 위기가 되지는 않는다.
운영 자금을 구하지 못한 기업의 고통은 말로 표현할 수 없을 것이다. 그러나 한발 뒤로 물러서서 자신을 직시하고 초심으로 돌아간다면 투자자들이 다시 돌아올 것이다. 투자는 이익 환원의 확신이 있는 곳에 돌아오는 특성이 있기 때문이다. 설사 투자가 돌아오지 않는다 해도 벤처는 다시 일어설 수 있을 것이다. 벤처정신은 쓰러지기는 해도 망하지는 않기 때문이다.