차세대 통신서비스인 IMT2000은 통신부품업체들에 새로운 도약의 기회를 제공하는 일대 전환기가 될 것으로 기대를 모으고 있다.
이에 따라 지난해부터 삼성전기와 LG이노텍 등 부품 대기업과 RF부품 전문업체들을 중심으로 IMT2000 시장을 겨냥한 신제품 개발경쟁이 가속화했다. 최근에는 차세대 통신서비스 시장을 겨냥한 신제품 출시도 본격화되고 있다.
통신부품업체들이 IMT2000 시장공략을 위해 분주한 모습을 보이고 있는 것은 이 시장이 아직 누구의 손길도 닿지 않은 미지의 땅인 동시에 폭발적인 성장가능성을 갖고 있는 신천지이기 때문.
국내시장만 보더라도 IMT2000서비스에 나서는 개별 사업자에게 요구되는 시설투자비는 약 1조원. 각종 임대비용이나 기타 아이디어서비스 비용까지 합하면 시장은 천문학적 규모로 늘어나는데다 이를 세계시장으로 확대할 때 시장규모는 상상하기 어려울 정도의 어마어마한 수준이 될 것으로 예상되고 있다.
통신부품업계 관계자들은 IMT2000서비스 초기 연도에만 국내 통신부품시장의 신규수요가 최소한 수백억원에 이를 것으로 전망하고 있다. 시간이 흐를수록 IMT2000으로 인해 파생되는 신규시장 규모는 상상을 넘어서는 수준이 될 것으로 예상하고 있다.
특히 IMT2000서비스로 인해 새로 형성되는 세계 통신부품 시장규모도 조만간 수십조원에 달해 전세계적으로 RF업체들에 비약적인 도약의 계기를 제공할 것으로 기대를 모으고 있다.
IMT2000서비스는 기존 이동전화서비스와는 전혀 다른 주파수 대역을 사용하고 있기 때문에 HPA(High Power Amplifier)와 LNA(Low Noise Amplifier) 등 앰프류와 듀플렉서, 각종 필터류, 안테나, RF스위치, 파워 디바이더 등 기지국 및 중계기용 RF부품을 새로운 주파수 대역에 맞는 제품으로 전면 교체해야 한다.
통신단말기용 핵심부품 또한 기존제품과는 다른 제품을 사용해야 하기 때문에 신규수요가 지속적으로 창출될 전망이다.
특히 IMT2000용 단말기의 경우 기존 이동전화기에 비해 80여개에서 120여개의 부품을 더 많이 사용해야 하는데다 부가가치가 높은 특수 기능부품의 채용이 갈수록 많아질 전망이어서 신규시장 창출효과가 매우 클 것으로 기대를 모으고 있다.
이에 따라 최근 IMT2000 시장을 향한 국내 통신부품 업계의 준비작업도 갈수록 가속도가 붙고 있다.
삼성전기와 LG이노텍·KEC 등 대기업군에 속하는 통신부품 업체들은 IMT2000 시장의 최대 수혜자로 부상하기 위해 연구개발분야에 대한 투자를 확대, 신제품 개발에 박차를 가하고 있으며 KMW와 단암전자통신·한국단자공업 등 중견 통신부품업체들도 제품개발 및 해외시장 진출을 위해 다각적인 노력을 기울이고 있다.
이 밖에 거의 모든 RF업체들이 RF부품시장의 1단계 종착역으로 평가되는 IMT2000 시장을 겨냥해 사운을 걸고 신기술 및 신제품 개발경쟁에 뛰어들고 있다.
이제 IMT2000서비스가 목전에 다가옴에 따라 통신서비스사업자들의 대대적인 신규 설비투자가 뒤따를 것이다. 곧 눈앞에 펼쳐질 신천지에서 어느 준비된 부품업체가 세계적인 RF 전문업체로 도약하게 될지 관심있게 지켜볼 일이다.
<김성욱기자 swkim@etnews.co.kr>