올해 다보스 경제포럼에 참석한 정보기술(IT) 관련업체 경영자들은 최근 얼어붙은 미국의 경제불황에 대해 크게 우려하면서도 장기적인 경제상황은 여전히 낙관하고 있다. GE와 함께 세계에서 가장 비싼 회사로 평가받고 있는 시스코시스템스의 최고경영책임자(CEO) 존 체임버스도 예외는 아니다. 그러나 그는 『최근 미국 경제는 일반인이 이해하는 것보다 「훨씬 빠르게 둔화」되고 있다』고 경고, 단기적인 불황이 예상보다 심각한 수준이라고 주장해 관심을 끌었다.
영국 BBC방송(http://www.bbc.co.uk)에 따르면 체임버스는 28일 다보스 경제포럼 주제연설을 통해 3주일 전 자신이 시스코시스템스도 이같은 경기둔화에서 헤어나지 못할 것임을 예고했음을 상기시키면서 『지금이 그때보다 더 나쁘다』고 주장했다. 그는 『이달이 우리에게 시련기』라면서 『고객 회사들이 고전하고 있으며 자금지출도 급격히 줄어들고 있다』고 강조했다.
체임버스는 그러나 이같은 미국의 경기둔화가 2분기까지만 이어질 것 같다면서 미국의 조지 부시 신임 대통령의 감세 계획과 연방준비제도이사회(FRB)가 최근 금리인하를 단행한 점을 감안할 때 『올하반기 미국의 경기회복 전망은 낙관한다』고 밝혔다.
IT산업에 대해서도 체임버스는 긍정적인 전망을 내놓았다. 그는 통신 인프라 비즈니스가 앞으로 5년 동안 매년 30∼50%의 빠른 성장을 기록할 것으로 본다면서 부시 행정부의 감세 정책이 산업에 대한 자극과 함께 소비자 신뢰를 높이는 효과를 낼 것으로 기대한다고 말했다.
체임버스는 IT인프라 구축이 미국의 경제성장과 생산성 제고에 중요한 변수라면서 정부와 기업의 지도부가 사활을 걸고 네트워크에 적극 투자해야 한다고 촉구했다.
시스코가 통신 네트워크를 구축하는 핵심장비를 공급하는 사업의 성격상 고객 회사의 매출실적까지 바로 다음날 정확하게 확인할 수 있는 위치에 있다는 점을 감안하면 체임버스 CEO의 미국 경제에 대한 진단은 여느 전문가 못지않은 설득력을 갖고 있다.
체임버스 외에 선마이크로시스템스의 매스우드 재버 부사장과 컴팩컴퓨터의 피터 블랙모어 부사장 등 IT 경영자들도 각각 다보스 경제회의의 각종 패널토론에서 『최근 미국 경제가 예전같지는 않지만 아직 이 때문에 회사 경영에 타격을 입을 정도로 심각한 불황은 아니다』라는 「희망 섞인(?)」 의견을 내놓았다.
<서기선기자 kssuh@etnews.co.kr>