최근 지속되는 경기의 어려움으로 우리 중소기업들의 어려움이 가중되고 있다. 경제가 어렵고 불투명할 때일수록 우리는 기업가 정신과 도전정신인 벤처정신을 기억하지 않을 수 없다.
최근 사회적 문제가 되고 있는 청년실업 문제나 기업성장이 침체되는 문제에 대한 해법을 곰곰이 생각해보면 IMF 외환위기 때 큰 몫을 했던 벤처기업을 떠올리지 않을 수 없다. 물론 벤처기업의 성장과정에서 여러 가지 부작용이 제기됐었지만 총체적으로 평가해 보면 긍정적인 효과가 더 큰 것이 사실이다.
이제 지난 날의 문제점을 교훈삼아 새롭게 제2의 벤처도약을 시도할 때가 아닌가 싶다. 새로운 벤처의 도약은 기본적으로 벤처정신에서 출발해야 한다. 끊임없는 도전정신과 밤을 불태우는 연구정신, 땀을 흘리는 혼신의 노력이야 말로 벤처정신을 나타내는 수식어가 아닌가. 그러나 언제부터인가 우리 기업에는 대부분 이런 정신이 사라지고 있다.
이제 새롭게 벤처정신을 바탕으로 한 신 벤처문화를 확산시켜 나가야 한다. 이를 위해서 우리는 몇 가지 기존관행과 제도를 먼저 혁신할 필요가 있다.
첫째, 창업과 벤처지원 시스템을 재정비해야 한다. 현재 벤처기업을 육성하기 위한 자금·보육·교육·투자 지원제도의 상호연계체제와 보육·창업·교육·금융 지원기관 간 업무협의 및 교류가 미흡한 실정이다.
유관 지원기관과 지원 인프라 간 유기적인 연계체제를 구축하고 지원제도를 성장가능 기업에 집중할 수 있도록 노력해야 한다. 개별기관의 운영에만 집중된 인프라를 체계적으로 네트워킹화할 수 있는 노력이 필요하다는 것이다.
둘째, 창업벤처에 대한 금융지원시스템을 혁신해야 한다. 창업 초기 기업은 기술개발에 전념할 수밖에 없는 특성을 갖고 있다. 초기에는 R&D에 자본금이 집중투자되기 때문에 기업의 회계상 부채로 남게 된다. 그러나 대부분 금융시스템은 재무재표에 의한 평가만 기계적으로 고수한다.
초기기업의 경우 미래지향적 요소에 대한 금융평가가 이루어지지 않는 한 벤처창업의 성공은 공염불에 불과하다.
셋째, 창업시부터 확실한 경영전략 계획을 수립할 수 있도록 지도해야 한다. 기술개발은 항상 판매가 가능한 개발과제를 선정, 이루어져야 한다. 시장성 없는 기술개발은 개발 후 과도한 추가자금이 소요되고 결국은 경영을 어렵게 만드는 요인이 된다. 개발 전에 분명하고 확실한 자금조달과 판매 계획 수립이 필요하다.
금융기관은 경영전략이 불확실한 기업에 대해서는 절대 지원하려 들지 않을 것이기 때문이다. 따라서 창업기업에 이러한 부문에 대한 사전 경영컨설팅을 지원해주는 시스템을 구축해야 한다.
마지막으로 기업 간 인수합병(M&A)이 과감히 이뤄지도록 해야 한다. 상당수의 기업은 정부의 지원정책에 안주하고 있다. 그러다보니 자생력을 갖는 벤처정신이 실종되는 것이다. 어떤 경우는 시장성이 없는 사업 모델을 가지고 정부의 자금지원을 요구하면서 버티기도 한다.
이러한 벤처정신이 실종된 기업을 가려낼 수 있는 평가기법의 개발을 통해 과감히 시장에서 구조조정이 이루질 수 있도록 해야 한다. 신 벤처정착에 걸림돌이 될 수 있는 관행과 제도가 선행적으로 개선될 때 우리의 또다른 도약이 탄력을 받을 수 있을 것이다.
언젠가 우리 경제는 기나긴 어둠의 터널에서 벗어날 것이다. 그러한 희망을 저버리지 않도록 기업인들을 격려할 필요가 있다. 이러한 격려의 밑바탕이 바로 벤처정신의 보급 확산이다.
지칠 줄 모르는 벤처정신은 우리경제를 재도약하는 데 큰 힘이 될 것이고, 중소·벤처기업의 도약은 우리 경제 성장의 엔진이 될 것이다. 벤처정신으로 무장한 중소·벤처기업인들이 활짝 웃을 수 있는 화사한 봄날이 하루 속히 오길 기대한다.
<정영태 경기지방중기청장 ytjung@smba.go.kr>