영하 110도 극저온의 냉기를 이용해 류마티스 관절염을 짧은 기간에 저렴한 가격으로 부작용 없이 치료할 수 있는 방법이 나와 류마티스 관절염치료의 대중화 가능성을 높였다.
서울 광진구 혜민병원 류마티스 내과팀은 지난 5월부터 9월 사이에 류마티스 관절염 환자 47명에게 ‘전신냉동치료요법’을 3주간 25∼30회 적용한 후 각각 1개월 후에 통증감소변화에 대한 관찰조사를 한 결과 이 중 70%에 달하는 33명의 환자가 치료 후 현저한 통증 감소 효과를 본 것으로 나타났다고 25일 밝혔다.
치료진에 따르면 관찰 조사 대상 47명의 환자 중 절반에 가까운 23명(48.9%)이 치료 후 ‘통증이 매우 많이 감소했다’고 응답했으며 ‘많이 감소’가 10명(21.3%), ‘약간 감소’가 10명(19.1%), ‘변화 없음’이 5명(10.6%)이라는 결과를 나타냈다.
‘전신냉동치료요법’은 환자가 수영복을 착용해 피부를 최대한 노출시킨 후 귀마개, 장갑, 마스크 등 보호 장비를 착용한 후 영하 40∼60도의 보조치료실과 영하 100∼120도의 주 치료실에서 2분 30초에서 3분 가량 머물면서 천천히 걷거나 움직이다가 밖으로 나오는 간단한 치료법이다.
‘전신냉동치료요법’이 관절염 환자의 통증을 감소시켜주는 원리는 우선 10번이하의 단기간 치료를 받으면 극도의 냉기로 인한 매우 강한 자극이 대뇌 통증인식영역으로 융단폭격을 가하듯이 폭주해 들어가서 일시적으로 류마티스 관절염에 의한 통증을 덜 느끼게 만든다. 2단계로 2∼3주간(25∼30회)의 장기간 치료를 받게 되면 관절이나 피부에 있는 통증 수용체의 활성도 자체를 떨어뜨리게 되어 관절부위에서 통증을 잘 인식하지 못하게 만든다.
이 치료법은 시행 전에 엑스레이(x-ray), 혈액검사, 심전도 등의 간단한 기본 검사만 받으면 된다.고혈압 환자 또는 최근 6개월 이전에 심장수술을 받았거나 심근경색증, 협심증 등의 심장질환이 있거나 열이 나는 경우에는 담당의사와 상담 후에 치료여부를 결정하는 것이 좋다.
조윤아기자@전자신문, forange@