‘전화기의 아버지’인 그레이엄 벨<사진>이 사기꾼이었다는 주장이 제기됐다.
유선전화 발명자로 알려진 그레이엄 벨이 전화기의 중요 동작 원리를 경쟁자로부터 훔쳤음을 증명하는 새로운 증거가 발견됐다고 미국 언론인 세스 슐먼씨가 자신의 저서 ‘전화기 책략:알렉산더 그레이엄 벨의 비밀 추적’을 통해 주장했다.
26일(현지시각) 알려진 이 책의 내용에 따르면 1876년 전선을 통해 음성을 전달하는 장치, 즉 전화기 제작을 시도하던 그레이엄 벨은 별다른 성과를 내지 못하고 있다가 12일간 특허 문제를 해결하기 위해 워싱턴을 들른 뒤 전혀 다른 원리를 도입했으며 결국 실험에 성공했다.
벨이 새로 적용한 작동 원리는 다른 발명가 엘리사 그레이의 것이었다. 슐먼 씨는 99년부터 일반에 공개된 벨연구소 기록에 포함돼 있는 이 내용이야말로 벨이 남의 연구 내용을 도용해 부당하게 최초 발명자의 영예를 얻었음을 보여주는 움직일 수 없는 증거라고 강조했다.
그는 ’벨의 전송 장치 설계가 특허 출원 일정에 맞춰 급하게 작성됐다’거나 ‘엘리사 그레이가 참석한 곳에서 전화기 성능을 보여주는 것에 대해 벨이 상당한 부담을 가졌다’ ‘전화 특허 문제에 대해 1878년에 소송이 제기됐을 때 벨은 증언을 거부했다’ 등 벨의 ‘최초 발명자’ 자격을 의심하게 만드는 그간의 의혹도 자신의 책에 수록했다.
이어 그는 다음 달 7일 출간할 자신의 저서에서 벨이 실제로 전화 통화를 해낸데 반해 그레이는 텔렉스 기술 발전 연구에 중점을 뒀던 것이 벨을 ‘최초의 전화 발명자’로 확정 지은 가장 큰 요인이었을 것이라고 추정했다.
류현정기자@전자신문, dreamshot@