국내 연구진이 나노크기의 광감응 소재를 이용한 인공광합성 원천기술을 개발, 태양에너지를 이용해 생산하는 생물 의약품 제조 방식을 대체할 수 있는 길을 열었다.
KAIST(총장 서남표) 신소재공학과 박찬범(41) 교수팀은 나노소재를 이용해 자연계의 광합성을 모방한 ‘인공광합성’ 시스템 개발에 성공했다고 23일 밝혔다.
박 교수팀은 자연광합성 시스템을 모방해 자연계의 광반응 대신 태양전지 등에서 사용하는 양자점 등 수 나노크기의 광감응소재(광·전기 나노촉매)로 빛에너지를 전기에너지로 전환하고, 이를 이용해 화학물질을 만드는데 없어서는 안될 ‘보조인자’를 재생했다. 연구진은 이 보조인자를 이용해 태양전지에 효소공학을 접목하는 방식으로 의약품인 화학물질을 합성하는데 성공했다.
박찬범 교수는 “인공광합성은 생물공학분야에서 해결해야할 미해결 난제 중의 하나였다”며 “생체 촉매를 이용하면 각종 의약품을 손쉽게 만들 수 있다”고 말했다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.co.kr