쉐보레 볼트는 GM의 친환경 자동차의 대표모델로 현재 양산돼 판매되고 있는 세계 최초로 장거리 주행이 가능한 전기차이다. 최고속도는 시속 160㎞이며 제로백(0㎞~100㎞)도 9초 이내다.
이 차는 2010년 말 첫 양산돼 현재 워싱턴·미시간주 등 미국 내 6개 지역에서 판매되고 있으며 올해 말까지는 미국 전역에서 판매될 예정이다.
플러그이인 방식으로 가정에서도 충전이 가능하다. 미국인들의 하루 평균 통근 거리인 40 ~80㎞까지 배기가스 배출 없이 전기로만 주행한다. 그 이상의 거리를 주행할 경우, 차량 내 장착된 1.4리터 소형 엔진 발전기가 배터리를 충전해 전기 운행 장치를 가동하면 550㎞를 추가로 주행할 수 있다.
쉐보레 볼트는 최대 출력 149마력과 최대토크 37㎏.m의 힘을 발휘하며 시속 161㎞의 최고 속도를 자랑한다. 볼트에 내장된 길이 1.8m, 무게 181㎏, 전력량 16㎾h의 T-자 형 리튬 이온 배터리 팩이 핵심 부품이다.
쉐보레 볼트에 장착된 리튬 이온 배터리는 니켈 메탈 하이브리드 배터리에 비해 크기는 작고 2~3배 이상의 힘을 제공하며 긴 수명, 높은 효율과 내구성을 자랑한다.
배터리 팩은 여러 개의 배터리 모듈로 이뤄지며 이 모듈은 다시 총 200개 이상의 배터리 셀로 구성된다. 여기에 들어가는 배터리 셀, 주요 전기 부품 및 하드웨어는 LG화학에서 제공하고 있다.
이 배터리는 그 충전 상황을 언제든 확인할 수 있어 잦은 충전 등으로 배터리 수명이 줄어드는 것을 방지한다. 또한 차량 제동 시 발생되는 에너지를 전기로 전환, 배터리 팩에 저장해 전기 가동 시간을 늘여준다.
배터리 팩 내의 컨트롤 시스템은 배터리의 남은 전력을 확인해 전력 공급이 한계 상황에 이르게 되면 자동으로 연장 주행 모드로 변경한다. 이럴 경우 차량 내 장착된 소형 엔진 발전기가 가동돼 생성된 전력을 배터리에 공급, 지속적인 주행을 가능하다. 이 발전기는 가솔린 이외에도 디젤·에탄올 등 다양한 연료를 사용할 수 있다.
박태준기자 gaius@etnews.co.kr
