나노 크기(10억분의 1m)의 축구공 모양 탄소 결합체가 자석이 된다는 원리를 국내 연구진이 밝혀냈다.
교육과학기술부는 이철의 고려대 물리학과 교수 연구팀이 탄소원자 60개로 이뤄진 나노 크기 분자인 ‘풀러린’이 수소를 흡착하면 상온에서 영구자석으로 변하는 사실을 규명했다고 25일 밝혔다.
연구팀에 따르면 풀러린에 붙은 수소가 풀러린 분자 표면에 갇힌 전자를 만들면, 이 전자들 사이 상호작용에 따라 새로운 에너지띠를 형성하고 이 에너지띠가 영구자석의 원인이 된다. 또 풀러린에 흡착된 수소의 수가 홀수일 경우에만 영구자석이 되며 홀수의 수소만 붙으면 숫자에 관계없이 영구자석의 세기는 같다는 사실도 확인했다.
이 교수는 “나노 크기 풀러린 영구자석은 앞으로 차세대 MRI(자기공명영상)용 조영제나 새로운 암치료법 등에 다양하게 활용될 수 있을 것”이라고 설명했다.
윤대원기자 yun1972@etnews.co.kr