구글이 스마트폰 특허 소송에 대응하기 위해 IBM으로부터 1000여개 특허를 구매한 사실이 뒤늦게 알려졌다.
블룸버그통신은 구글이 지난달 17일 IBM 특허 1023건을 인수한 사실을 미국특허청 홈페이지에서 확인했다고 15일 보도했다. 짐 프로서 구글 대변인은 특허 구매를 인정했지만 구체적인 액수는 밝히지 않았다.
구글의 IBM 특허 인수는 치열해지는 스마트폰 특허 전장에서 애플, MS의 공격을 방어하는 동시에 필요할 경우 선제공격을 하기 위한 무기 확보로 풀이된다.
구글은 이에 앞서 지난 7월 IBM으로부터 마이크로프로세서, 소프트웨어 관련 1030개 특허를 인수한 바 있다. 지난 달 모토로라 인수 역시 1만7000건의 모바일 관련 특허 확보를 위한 준비로 해석됐다.
구글의 스마트폰 운용체계(OS) 안드로이드는 오픈소스를 기반으로 해 특허에 취약하다는 한계를 지적받아왔다. 실제 HTC, 삼성 안드로이드폰 제조사들은 스마트폰 출시 후 MS, 오라클 등으로부터 지속적인 특허 소송 공격에 시달려왔다.
구글은 제조사들에 특허를 이전하는 방식으로 특허 전쟁에 적극 나서는 상황이다. 대표적인 예가 HTC가 구글로부터 이전 받은 9개 특허를 이용해 애플에 소송을 제기한 것이다.
포브스는 “이번 특허 인수는 진행 중인 특허권 확보 전쟁 중 가장 최근에 일어난 움직임으로 구글이 안드로이드를 보호하기 위한 길을 찾는 것 같다”고 해석했다.
이수운기자 pero@etnews.com