새해 우리나라 기업의 연구개발(R&D) 투자와 연구인력 채용이 위축될 것으로 전망됐다. 한국산업기술진흥협회가 기업연구소 보유 기업 500개사를 대상으로 실시한 '2023년 R&D 전망조사'에 따르면 R&D 투자를 축소하겠다는 응답이 25%, 확대하겠다는 응답이 18.6%로 각각 나타났다. 올해 수준을 유지하겠다는 응답은 56.4%였다.
연구인력 채용의 경우 축소 응답이 22.4%, 확대 응답이 14.6%였다. 유지 응답은 63%다. 지난해 12월 발표된 2022년 R&D 전망조사 결과와 비교하면 2023년도 투자와 채용 모두 감소할 공산이 크다. 지난해 조사에서 R&D 투자 축소·확대·유지는 각각 11.2%, 31.2%, 57.6%였다. 연구인력 채용은 축소 11.0%, 확대 28.4%, 유지 60.6%였다.
새해에는 상대적으로 중견·중소기업 투자와 채용이 위축될 것으로 전망된다. 중견·중소기업 투자는 확대(중견 10.9%, 중소 18.9%)보다 축소(25.9%, 29.2%)가 많았다. 채용 또한 확대(14.3%, 12.4%)보다 축소(25.9%, 20.5%)가 많았다.
국내외를 막론하고 경제 상황을 한 치 앞도 예측하기 어려운 불확실성이 지속되자 기업 전반에 걸쳐 보수적·방어적 기류가 확산하고 있는 방증으로 해석된다.
하지만 갈수록 치열해지는 글로벌 시장 경쟁에서 비교우위를 확보하려면 첨단 기술과 핵심 인재 확보는 필수다. 투자 없는 기술과 인재 확보는 불가능하다. 기업은 그동안 경제위기 상황에서 미래 투자를 통해 경쟁력을 높이고 체질까지 바꿨다.
기업 투자가 늘어야 일자리가 증가하고 경제 성장도 기대할 수 있다. 그렇다고 막무가내로 기업에 투자를 강요할 수는 없다. 정부와 국회가 파격의 규제 완화와 세제 지원 등으로 기업이 투자하기 좋은 환경부터 마련해야 한다.