경기도경제과학진흥원(원장 김현곤)은 한국과학기술연구원(KIST·원장 오상록)과 공동으로 천연물과 금 나노 기술을 결합해 알츠하이머병 치료 효과를 가진 후보물질을 발견했다고 18일 밝혔다.
공동 연구팀은 천연 성분인 아프젤린(afzelin)과 금 나노입자(AuNP)를 결합해 알츠하이머병 모델에서 인지능력을 개선하는 데 성공했다. 아프젤린은 한약재로 쓰이는 칠해목(까마귀밥나무)에서 추출한 천연 화합물로, 기존 생산성과 약효 전달력이 낮았던 문제를 금 나노 기술로 극복했다.
연구팀은 금 나노입자가 아프젤린의 효능을 극대화해 신경 보호 효과를 강화하고, 신경전달물질 활성화를 통해 해마의 콜린성 시스템 회복을 도왔다고 밝혔다. 이번 연구는 경기도와 경과원이 추진한 '2024년 국내외 천연물 및 합성물 소재개발 사업'의 성과 중 하나다.
경과원 바이오산업본부는 이를 통해 기존 천연물 기반 치료제의 한계를 극복하고, 혁신적인 신약 개발 가능성을 제시했다. 특히 이번 연구결과는 알츠하이머 치매 환자의 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대를 모은다.
경과원은 앞으로 특허 출원, 기술 이전, 상용화 등 후속 연구를 지속할 계획이다.
김현곤 원장은 “바이오산업본부는 고령화 사회에 따른 노인성 질환 개선을 목표로 지속적인 연구개발(R&D)을 이어가고 있다”며 “앞으로도 바이오소재 개발 및 산업화를 통해 다양한 질환 치료에 기여할 것”이라고 말했다.
이번 연구는 국제 학술지 ACS 케미컬 뉴로사이언스(ACS Chemical Neuroscience) 3월호 표지논문으로 선정됐다.
한편, 경과원은 지난해 헬스케어 소재 개발을 포함해 15건의 연구개발 및 임상시험 지원, 천연물 소재 구축 183건 등의 성과를 달성하며 바이오산업 육성에 앞장서고 있다.
수원=김동성 기자 estar@etnews.com
