9000m 이상 심해에 서식하는 관벌레(튜브웜)들이 마치 들판처럼 군집을 형성한 모습이 카메라에 포착됐다.
지난 7월 31일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국·덴마크·뉴질랜드·러시아 국제 연구팀은 쿠릴-캄차카 해구 바닥에서 발견한 튜브웜과 연체동물 군집 연구 결과를 전날 국제학술지 '네이처'에 게재했다.
이 군집은 지난해 7월 중국 유인 잠수정 펀도우제호를 이용해 북서 태평양 쿠릴-캄차카 해구를 탐사하던 중 발견됐다. 탐사는 수심 5800ｍ에서 9533ｍ에 이르는 심해에서 진행됐다.
연구팀은 잠수정에 탑승해 카메라를 통해 영상을 수집하는 한편, 두 개의 스윙암으로 생물 표본을 수집했다.
이 과정에서 시보글리니드 다모류(siboglinid polychaetes)로 불리는 해양 튜브웜과 조개류 같은 연체동물이 군집을 이루고 있는 서식지를 다수 발견했다.
수심 5800m에서 가파른 단층을 따라 2km 넘게 조개 밭이 펼쳐졌으며 달팽이와 민달팽이, 튜브웜 등이 군집을 이루기도 했다. 영상을 보면 길고 얇은 튜브웜은 마치 난초처럼 빼곡하게 자리잡고 있으며, 그 위로 다모류 동물이 헤엄치고 있다.
햇빛이 들지 않는 심해에서 이 동물들은 해저에서 스며 나오는 화학물질에 에너지 합성을 의존한다. 이들은 북태평양판과 오호츠크판 및 베링해판이 충돌하는 단층에서 스며 나오는 황화수소와 메탄을 이용해 에너지를 합성한다.
연구를 이끈 중국과학원(CAS) 심해과학공정연구소(IDSSE) 두 멍란 박사는 “이번 탐사에서 이전에 발견된 적 없는 종들이 다수 발견됐다. 화학물질을 연료로 사용하는 생물이 어떻게 이를 에너지로 변환할 수 있는지에 대한 비밀을 풀 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
