우리나라 독자 기술로 개발한 다목적실용위성 7호(아리랑 7호)가 11월 발사를 위해 남미 기아나우주센터로 출발했다.
우주항공청과 한국항공우주연구원은 아리랑 7호가 23일 안토노프 항공의 AN-124 전용화물기에 실려 인천공항을 출발한다고 밝혔다.
아리랑 7호는 이날 항우연 대전본원을 출발, 전용화물기를 통해 이틀 뒤인 25일 남미 프랑스령 기아나 쿠루에 위치한 기아나우주센터에 도착할 예정이다. 모든 운송과정에서는 항우연이 특별 제작한 무진동 항온항습 위성용 컨테이너에 실려 이동한다.
운송이 완료되면 남미 기아나우주센터에서 발사 전까지 위성 상태 점검, 연료 주입, 발사체 결합 등 약 1달여 동안 발사 준비 과정을 거친다.
이후 11월 중 아리안스페이스사의 베가-C(Vega-C) 발사체로 발사될 예정이다. 베가-C 발사체는 1∼3단은 고체연료, 4단은 액체연료를 사용하는 4단 발사체로 700㎞ 고도기준 약 2.3톤을 발사할 수 있는 능력을 갖춘 발사체다.
서브미터급 초고해상도 전자광학 카메라를 탑재한 아리랑 7호는 2016년 개발 착수 이후 2019년 4월 상세설계를 완료하고, 2023년 12월 위성체 총조립 및 우주환경시험을 모두 완료한 상태다. 앞서 7월 운송 전 검토회의(PSR)에서도 발사 가능 여부를 최종 점검·확인했다.
아리랑 7호는 발사된 이후 초기 운영 과정을 거쳐 내년 상반기부터 본격적인 고해상도 지구관측영상을 제공하는 임무를 수행할 예정이다.
김진희 우주청 인공위성부문장은 “아리랑 7호 위성을 통해 이전보다 향상된 고해상도 영상을 적시에 확보할 수 있을 것”이라며 “재해·재난 대응, 지형·해양 모니터링, 환경 및 국토관리 등 공공 및 민간 활용에 많은 도움이 될 것으로 기대한다”라고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
