지방의료원의 재정 상황이 3년 연속 적자 기조를 이어가며 악화 일로를 걷고 있다. 코로나19 전담병원 역할을 맡았던 보건의료 최전선의 거점기관들이 병상 이용률 저조와 인력 이탈, 임금 체불까지 겹친 '삼중고'에 직면한 것으로 나타났다.
박희승 더불어민주당 의원(보건복지위원회)이 보건복지부에서 제출받은 전국 35개 지방의료원 가결산 자료를 분석한 결과, 올해 상반기(6월 기준)에만 484억5500만원의 당기순손실이 발생했다. 2021년 3810억원 흑자를 기록했던 지방의료원들은 2023년 3073억원, 2024년 1601억원의 대규모 적자를 기록하며, 최근 3년간 5000억원에 달하는 재정 손실을 떠안은 셈이다.
전체 35개 지방의료원 중 29곳(82.9%)이 올해 상반기 적자를 기록했다. 가장 많은 적자가 발생한 곳은 청주의료원으로 75억 4100만원, 이어 군산(68억 4000만원), 파주(55억 7300만원) 순으로 손실 규모가 컸다.
지방의료원의 평균 병상 이용률은 올해 6월 기준 62.7%에 그쳤다. 코로나 이전과 비교하면 크게 회복되지 못한 수준이다. 성남의료원은 병상 이용률이 39.1%로 최하위를 기록했으며, 진안(43.9%), 부산(45.1%)도 절반에도 미치지 못했다.
경영 악화는 인력 이탈로도 이어졌다. 최근 5년간(2020~2024년) 지방의료원에서 퇴직한 인원은 총 1만121명에 달했다. 지난해에도 1969명이 의료원을 떠났다. 의료계 인력난과 의정갈등으로 신규 채용조차 어려운 상황에서, 기존 인력마저 이탈하는 '공백'이 우려된다.
더 심각한 문제는 임금 체불 사태다. 지난해 기준 2643명, 총 44억원의 임금이 체불된 데 이어, 올해 8월까지도 2004명, 34억 8631만 원이 체불된 상태다.
속초의료원은 813명에게 12억 9497만원, 청주의료원은 533명에게 10억 9176만원, 서귀포(398명), 강진(260명)도 체불 상태에 있다. 일부 의료원은 상여금까지 지급하지 못한 상태다. 일부는 뒤늦게 지급을 완료했지만, 아직도 미지급 문제가 남아 있는 곳이 많다.
박희승 의원은 “지방의료원은 코로나 전담병원으로서 적극적인 대응 이후 환자 수 회복 지연 및 의정갈등으로 인한 채용의 어려움 등으로 적자가 지속되고 있다”라며 “국가적 위기 앞에 지방 공공의료를 최전선에서 책임졌던 지방의료원의 운영 정상화와 지역 거점 공공병원으로서 육성을 위한 정부의 적극적인 지원이 필요하다”고 강조했다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
