세계 매장량의 16%에 달하는 희토류를 비롯, 다양한 금속이 묻힌 몽골이 희소금속 공급망 파트너로 새로 주목받는 가운데, 한국지질자원연구원(원장 권이균)이 협력 기반을 마련했다.
지질연은 12일 몽골 울란바토르 소재 몽골 지질연구센터(GCRA)에서 '한-몽 희소금속협력센터' 개소식을 개최했다고 15일 밝혔다. 행사에는 권이균 원장과 몽골 산업광물자원부 장관, 한국 산업통상자원부 주요 관계자 등이 참석했다.
이번 개소는 산업통상자원부 공적개발원조(ODA) 사업 '몽골 희소금속 고부가가치화 및 상용화를 위한 희소금속 센터 조성' 결실이다. 지질연은 지난 3년간 GCRA 내 연구동을 조성하고, 희소금속 분석·선광·제련 연구를 위한 56종 첨단 장비를 구축해 연구 인프라를 완성했다.
내년부터 본격 기술협력에 들어선다. △광물 분석 및 특성 평가 △광석 선광·분리 연구 △제련 연구를 수행하고, 희토류를 포함한 텅스텐·몰리브덴·리튬 등 35종 희소금속 고부가가치화 연구를 할 예정이다.
전문 인력 양성도 병행한다. 몽골 대학·연구소·기업 우수 인력의 국내 대학원 석·박사 학위 취득을 지원하고, 현지 전문가를 국내로 초청해 선진 선광·제련 기술을 전수하는 연수 프로그램을 운영해 양국 자원 기술 표준을 맞춰 나가고, 자원 분야 협력 인적 가교를 마련한다.
센터는 한-몽 합작투자회사(JV) 설립을 돕는 'K-자원 확보 베이스캠프' 역할을 수행한다. 센터가 제공하는 정밀 성분 분석과 경제성 평가는 자원 개발의 기술적 불확실성을 낮춰, 국내 기업 현지 투자 위험을 최소화할 것으로 기대된다. 유망 광구 발굴 및 공동 탐사 모델 설계 등 지원으로 우리 기업 몽골 진출을 뒷받침할 계획이다.
총괄책임자인 전호석 지질연 책임연구원은 “희소금속협력센터는 몽골의 풍부한 자원에 한국 선진 기술을 더해 새로운 가치를 창출하는 출발점”이라며 “내년부터 기술 이전과 인력 양성, 산업 협력을 본격화해 양국이 함께 성장하는 상생 모델을 만들겠다”고 말했다.
권이균 지질연 원장은 “한-몽 희소금속협력센터는 자원 부국 몽골의 잠재력과 기술 강국 한국의 역량이 결합한 전략적 협력 플랫폼”이라며, “핵심광물 공급망 연대와 국제 파트너십은 선택이 아닌 필수가 된 만큼, 양국이 함께 성장하는 자원 협력 생태계를 만들어 가겠다”고 밝혔다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
