일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신이 설립한 뇌 신경과학 스타트업 뉴럴링크(Neuralink)에서 완전히 시각을 잃은 사람도 앞을 볼 수 있도록 하는 기술을 준비 중이라고 밝혔어요.
머스크는 1월 28일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 뉴럴링크의 게시물을 공유하며 “우리는 첫 맹시(盲視) 증강 기술을 준비했고 규제 승인을 기다리고 있다”고 전했습니다.
그는 이 기술에 대해 “완전히 시력을 상실한 사람도 처음에는 낮은 해상도로, 시간이 지나면서 고해상도로 볼 수 있게 해주는 장치”라고 설명했어요.
머스크는 또 “뉴럴링크의 다음 세대 사이버네틱(인공두뇌) 증강 기술은 올해 말 3배 향상된 성능으로 선보일 예정”이라고 말했습니다.
뉴럴링크는 사지마비 환자의 두뇌에 처음으로 컴퓨터 인터페이스 칩(BCI)을 이식한 지 2년이 지난 현재, BCI 칩 임상시험 참가자가 21명으로 늘었다고 밝혔습니다. 지난해 9월 기준 12명이었던 참가자 수가 4개월 만에 9명 더 늘었습니다.
회사 측은 “지난 2년 동안 참가자들은 생각만으로 컴퓨터 커서를 움직여 웹을 탐색하고 SNS에 글을 올리거나 비디오 게임을 즐기고 있다”며 “임상시험 목표는 다양한 환경에서 데이터를 수집해 기기 성능을 확인하고 참가자 경험을 높이는 것”이라고 덧붙였습니다. 이어 “현재 기록하고 있는 부작용 '제로' 기록을 이어 나가고자 한다”고 강조했어요.
이러한 임상시험에 활용되는 기술이 바로 뉴럴링크가 개발한 '텔레파시'입니다.
뉴럴링크가 개발한 텔레파시는 동전 크기의 칩을 두뇌에 심고 미세 전극을 통해 뇌 신호를 컴퓨터 신호로 바꾸는 기술입니다.
이 칩은 뇌의 특정 영역에서 발생하는 미세한 전기 신호를 읽어내도록 설계돼 있으며, 이를 무선으로 외부 기기와 주고받습니다.
뉴럴링크는 장기적으로 이 기술을 통해 신체 기능 회복뿐 아니라, 인간의 인지 능력과 디지털 환경을 연결하는 새로운 인터페이스 구현을 목표로 하고 있습니다.
최성훈 기자 csh87@etnews.com