LG AI연구원이 신소재와 신약 개발을 지원하는 인공지능(AI) 핵심 기술 '엑사원 디스커버리'를 특허 등록했다.
엑사원 디스커버리는 AI 기반 플랫폼으로, 논문·특허·분자 구조·이미지 등 다양한 형태의 멀티모달 데이터를 분석한다. 속도가 기존 대비 수십배 빨라 유망한 후보 물질을 발굴하고, 개발 기간을 획기적으로 단축할 수 있다는 장점이 있다.
LG AI연구원은 특허 등록으로 신물질 연구개발 프로세스 전체를 지적재산으로 보호하면서 기술 주도권도 확보했다고 밝혔다. 특허는 단순 알고리즘 개선으로는 우회하기 어려운 '길목 특허'로 평가된다.
경쟁사가 유사한 AI 모델을 개발하더라도 연구자가 분자 구조나 화학식을 입력해야 하는 번거로움이 있어 엑사원 디스커버리의 속도나 편의성을 따라잡기 어렵다는 설명이다. 연구자가 AI를 편리하게 활용하려면 LG AI연구원과 특허 사용 계약이 필수다.
LG는 엑사원 디스커버리를 화장품·배터리 소재와 신약 개발 등 다양한 산업 분야에 적용하고 있다. 대표 사례가 화장품 소재 개발로, 기존 22개월이 소요된 4000만건 이상의 물질 검토를 엑사원 디스커버리로는 하루 만에 완료했다고 소개했다.
LG는 엑사원 디스커버리를 향후 배터리와 반도체 등 다양한 분야에서 신물질을 찾아내는 '화학 에이전틱 AI'로 고도화할 계획이다. LG생활건강은 이를 활용해 AI로 개발한 신물질 기반 화장품 출시를 준비 중이다.
구광모 LG그룹 회장은 최근 신년사에서 “새로운 미래가 열리는 변곡점에서는 지금까지의 성공 방식을 넘어 새로운 혁신으로 도약해야 한다”고 밝힌 바 있다.
LGAI연구원은 특허 등록이 구 회장이 강조한 새로운 혁신의 실천 사례라고 의미를 부여했다.
LG AI연구원은 2022년부터 현재까지 국내 255건, 해외 188건, 국제(PCT) 130건 등 573건의 특허를 출원하는 등 독자적으로 개발한 AI 기술과 시스템 보호 체계를 강화하고 있다고 부연했다.
유경재 LG AI연구원 IP 리더는 “앞으로도 국가대표 AI를 만드는 기업, 글로벌 AI 경쟁의 새로운 표준을 제시하는 기업으로 국가 경쟁력을 높이는 데 기여하겠다”고 말했다.
이호길 기자 eagles@etnews.com
