미군의 5세대 스텔스 전투기 F-35 한 대가 대이란 작전 도중 피격돼 중동의 미군 공군기지에 비상착륙했다.
CNN 방송 등에 따르면 해당 F-35 전투기는 이란 측의 사격으로 추정되는 공격을 받은 뒤 기지로 복귀해 비상착륙했다.
미군의 대이란 전쟁을 총괄 지휘하는 중부사령부의 팀 호킨스 대변인은 이 F-35 전투기가 이란 상공에서 전투 임무를 수행하던 중 비상착륙할 수밖에 없는 상황에 놓였다고 밝혔다.
호킨스 대변인은 항공기는 안전하게 착륙했으며 조종사의 상태도 안정적이라고 설명했다. 또 이번 사고는 현재 조사 중이라고 덧붙였다.
이란 이슬람혁명수비대는 이날 성명을 내고 자국 항공우주군의 신형 첨단 방공 시스템이 이날 새벽 미 공군 소속 F-35 전투기를 격추했다고 주장했다.
이란 측은 피격 시점이 이날 새벽 2시50분께였으며 격추 장소는 이란 중부 지역 상공이라고 밝혔다. 이어 피격된 전투기가 치명적인 타격을 입었고 최종 행방은 아직 확인되지 않았지만 피해 규모를 고려하면 추락했을 가능성이 매우 크다고 주장했다.
이번 사건은 지난달 말 시작된 전쟁 이후 미국 항공기가 피격된 첫 사례가 될 가능성이 제기된다.
이번 전쟁에서 미국과 이스라엘은 모두 이란 공습에 F-35 전투기를 투입하고 있다. 해당 기종의 대당 가격은 1억달러를 웃도는 것으로 알려졌다.
김명선기자 kms@etnews.com