휴전 종료 전 2차 회담 추진…연장 가능성도 부상
파키스탄 이슬라마바드에서 열린 1차 종전 협상이 결렬된 이후에도 미국과 이란간 물밑 협상이 지속되고 있는 것으로 전해졌다.
13일(현지시간) 로이터 통신과 CNN 등 외신에 따르면 양국은 공개적으로는 압박 수위를 높이고 있지만, 비공식 채널을 통해 합의 도출을 위한 접촉을 이어가고 있다.
한 미국 당국자는 “미국과 이란 간 대화는 계속 진행 중이며 합의를 향한 진전도 이어지고 있다”고 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 대통령도 이란이 이날 아침 접촉해 왔다며 “합의를 매우 원하고 있다”고 언급했다.
양측이 다시 협상 테이블에 마주 앉을 가능성도 제기된다. 복수의 소식통에 따르면 미국 행정부는 2주간의 휴전 기한이 종료되기 전에 두 번째 대면 회담을 여는 방안을 검토 중이다.
미국과 이란은 지난 7일 파키스탄의 중재로 2주간 휴전에 합의했으며 휴전 기한은 21일까지다. 이에 따라 남은 기간 동안 추가 협상이 이뤄질 경우 휴전 연장 가능성도 거론되고 있다.
소식통은 이란과 중재국 간 협상 진전에 대비해 회담 일정과 장소를 사전에 검토하고 있으며, 상황이 진전될 경우 신속히 대응할 준비를 하고 있다고 전했다. 회담 후보지로는 이슬라마바드와 제네바 등이 거론된다.
중재 역할은 튀르키예와 파키스탄이 계속 맡고 있는 것으로 알려졌다. 중동 주재 한 외교 소식통은 미국 고위 인사의 파키스탄 방문 이후에도 중재자들과의 접촉이 이어지고 있으며 파키스탄이 메시지 전달 창구 역할을 하고 있다고 전했다.
셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 문제 해결을 위해 지속적으로 노력하고 있다고 밝혔다.
미국 정부 내부에서도 외교적 해법에 대한 기대는 여전히 유지되고 있다. 협상 상황에 따라 휴전 기한이 연장될 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
김명선 기자 kms@etnews.com