전해액 전문 기업인 엔켐이 리튬염 내재화와 ESS 수요 확대를 앞세워 하반기 반등을 모색한다.
엔켐은 올해 하반기 새만금 리튬염 공장 구축의 주요 단계를 마무리하고 핵심 원재료의 국내 생산 기반 확보를 본격화한다고 21일 밝혔다. 생산능력은 시장 상황과 고객사 수요를 고려해 단계적으로 확대한다.
오정강 엔켐 대표는 “새만금 프로젝트의 전략적 방향성에는 변함이 없다”며 “리튬염을 비롯한 핵심 소재 생산 기반을 구축해 공급망 경쟁력을 강화할 계획”이라고 말했다.
새만금 공장은 리튬염을 생산하는 시설이다. 리튬염은 배터리에 들어가는 전해액 핵심 소재로, 배터리 수명과 안정성을 좌우한다. 생산 규모는 1차 1만톤으로 시작해 최대 5만톤까지 확대될 계획이다. 공장이 본격 가동되면 중국 외 지역에서 생산되는 리튬염 공장 가운데 최대 규모 수준이다.
수요처 다변화도 하반기 성장 전략의 한 축이다. 엔켐은 올해를 전기차(EV) 중심의 사업 구조에서 에너지저장장치(ESS)와 전력 인프라로 무게중심을 넓히는 전환점으로 보고 있다.
오 대표는 “북미 ESS 시장 확대와 중국 주요 고객사 공급 증가가 동시에 진행돼 균형 잡힌 포트폴리오로 변화하고 있다”며 “중국기존 고객뿐 아니라 세계 최대 배터리 기업을 포함한 3개 톱티어 고객사에 신규 진입해 추가 공급 준비를 일정에 맞춰 진행하고 있다”고 설명했다.
재무 안정성 확보도 하반기 주요 과제로 꼽힌다. 엔켐은 올해 말 약 2400억원 규모의 전환사채 조기상환청구권 행사 가능성을 앞두고 있다. 이에 따라 국내외 투자 유치와 운전자본 관리 강화, 비용 효율화, 수익성 중심의 사업 운영을 병행해 내부 현금창출력을 높인다는 방침이다.
오 대표는 “사업 연관성이 낮거나 활용도가 낮은 투자자산도 지속 점검하고 있다”며 “단기적으로는 수익성과 재무 안정성을 회복하고 시장 신뢰를 높이는 것이 우선”이라고 말했다.
이어 “주요 소재 내재화를 통해 전해액 사업을 넘어 글로벌 배터리 소재 플랫폼 기업으로 진화하는 것이 목표”라고 포부를 밝혔다.
박유민 기자 newmin@etnews.com
