임신 기간 중 해열진통제 성분인 아세트아미노펜을 사용한 것이 자폐 스펙트럼 장애 발생과 관련이 있다는 주장을 둘러싼 미국 내 소송 논쟁이 다시 이어지고 있다.
13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 뉴욕에 위치한 제2연방순회항소법원은 하급심이 과학적 근거가 충분하지 않다는 이유로 종료했던 관련 사건을 다시 심리하도록 1심 법원에 돌려보냈다.
이 사건은 임신 중 타이레놀을 복용한 뒤 태어난 자녀가 자폐증 또는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 판정을 받았다고 주장하는 가족들이 타이레놀 제조사인 켄뷰를 상대로 제기한 것이다.
앞서 1심 법원은 원고들이 제시한 자료만으로는 약물과 질환 사이의 연관성을 입증하기 어렵다며 청구를 받아들이지 않았다.
당시 재판부는 안드레아 바카렐리 하버드대 공중보건대학원장 등 연구진의 의견서가 자신들에게 유리한 연구 결과만 선택적으로 반영해 작성돼 신뢰성이 떨어진다는 점을 판단 근거로 제시했다.
그러나 항소법원은 원고 측이 신청한 의학 전문가들의 증언 기회를 제한한 1심 판단이 재판부의 권한 범위를 넘어선 조치라고 지적했다. 또한 해당 전문가들의 주장이 얼마나 설득력 있는지는 법원이 사전에 배제할 사안이 아니라 배심원이 판단해야 한다고 밝혔다.
이번 결정으로 아세트아미노펜과 자폐증·ADHD 사이의 연관성을 주장하는 약 500건 규모의 관련 소송이 다시 진행될 가능성이 생겼다고 WSJ은 보도했다.
앞서 도널드 트럼프 행정부는 타이레놀의 핵심 성분인 아세트아미노펜이 자폐증 위험을 높일 수 있다고 경고하며 바카렐리 연구 등을 근거로 제시했다.
아세트아미노펜은 임신부가 발열과 통증을 완화하기 위해 사용할 수 있는 대표적인 약물로 오랫동안 활용돼 왔다. 이에 따라 임신 중 복용과 자폐 발생 가능성을 연결한 주장은 의료계 안팎에서 상당한 논쟁을 불러일으켰다.
세계보건기구(WHO)와 유럽연합(EU)은 해당 주장에 과학적 근거가 부족하다고 반박했고, 미국 식품의약국(FDA) 역시 아세트아미노펜 사용과 자폐 발생 사이에 명확한 인과관계가 확인되지 않았다는 입장을 밝혔다.
미국 산부인과학회와 모체태아의학회 등 주요 의료기관들도 임신부의 아세트아미노펜 복용이 현재까지 안전한 선택으로 평가된다는 견해를 유지하고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
