도시숲이 여름철 폭염과 열대야를 완화하는 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 활엽수림과 침엽수·활엽수가 함께 자라는 혼효림이 가장 뛰어난 기온 저감 효과를 보이는 것으로 확인됐다.
국립산림과학원은 서울 도심과 도시숲 유형별로 여름철 기온과 습도를 연속 관측한 결과, 도시숲 기온이 도심보다 최대 1.8℃ 낮게 나타났다고 27일 밝혔다.
조사 결과 여름철 한낮 활엽수림과 혼효림의 기온이 도심보다 약 1.5~1.8℃ 낮아 가장 큰 냉각 효과를 보였다. 침엽수림도 도심보다 약 1.2℃ 낮은 기온을 유지하며 폭염 완화에 기여했다.
이 같은 효과는 여름철 무성해진 나뭇잎과 울창한 수관이 강한 햇빛을 차단하고, 나무가 수분을 증발시키는 증산작용을 통해 주변 공기의 열을 낮추기 때문으로 분석됐다.
도시숲 효과는 낮에만 그치지 않았다. 야간에도 도시숲은 도심보다 약 1.3~1.6℃ 낮은 기온을 유지하며 열대야를 완화하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 낮 동안 축적되는 열이 적고, 밤에는 도심보다 복사열 방출이 적어 안정적인 기온 조절 기능을 유지한 결과다.
이번 연구는 도시숲이 단순한 녹지 공간을 넘어 기후변화 시대 시민 건강과 생활환경을 지키는 중요한 도시 인프라라는 점을 다시 한번 확인했다는 의미를 갖는다.
최수민 국립산림과학원 생활권도시숲연구센터 연구사는 “도시숲은 여름철 한낮 폭염으로부터 시민을 보호하는 중요한 녹지 공간”이라며 “다층 구조를 이루는 활엽수림과 침·활 혼효림은 폭염 저감 효과가 뛰어난 만큼 앞으로 생활권 도시숲과 공원 조성 시 이러한 식생 구조를 적극 반영할 필요가 있다”고 말했다.
양승민 기자 sm104y@etnews.com
