케냐 남부의 대표적인 야생동물 보호구역 인근에서 코끼리 14마리가 잇따라 죽은 채 발견돼 현지 당국이 원인 규명에 나섰다.
28일(현지시간) BBC에 따르면 케냐 야생동물국(KWS)은 암보셀리 국립공원 주변에서 발생한 코끼리 집단 폐사와 관련해 전문가들을 현장에 보내 조사 중이다.
숨진 코끼리들은 국립공원 경계에서 약 15~30㎞ 떨어진 여러 지점에서 발견됐다. 특히 코끼리들의 성별과 나이도 제각각이어서 특정 무리나 연령대에만 발생한 사건은 아닌 것으로 파악됐다.
KWS는 아직까지 사망 원인을 특정할 만한 증거는 확인되지 않았다고 밝혔다. 질병, 독성 물질 노출, 외부 환경 요인 등 다양한 가능성을 염두에 두고 조직 시료를 채취해 정밀 검사를 진행하고 있다는 설명이다.
암보셀리 생태계는 탄자니아 국경과 맞닿아 있는 광범위한 자연보호 구역으로, 다양한 야생동물이 서식하는 아프리카의 대표적인 생태 지역으로 꼽힌다.
암보셀리 코끼리 신탁(Amboseli Trust for Elephants)에 따르면 지난해 기준 이 일대에는 2000마리 이상이 서식하는 것으로 집계됐다.
현지 전문가들은 오랜 기간 밀렵 방지 활동이 이어지면서 이처럼 많은 코끼리가 한꺼번에 목숨을 잃은 사례는 매우 이례적이라며 사태를 예의주시하고 있다.
당국은 부검과 실험실 검사 결과를 토대로 정확한 폐사 원인을 공개하는 한편, 추가 피해를 막기 위한 대응책도 마련할 계획이다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
