벨기에에서 새롭게 시행한 자발적 군 복무 제도가 예상보다 큰 관심을 끌며 모집 인원을 모두 채웠다.
4일(현지시간) 유럽 매체 유락티브는 벨기에의 자발적 군 복무 프로그램에 지원자가 대거 몰려 첫 모집이 성공적으로 마무리됐다고 전했다.
테오 프랑컨 벨기에 국방부 장관은 약 3000명의 지원자 가운데 심사를 거쳐 500명을 1기 참가자로 선발했다고 밝혔다. 선발 인원은 남성이 80%, 여성은 20%를 차지했다.
그는 청년층의 낮은 관심과 정부의 운영 능력을 우려했던 비판과 달리 이번 사업이 기대 이상의 호응을 얻었다고 평가했다.
합격자들은 앞으로 수주 내 육·해·공군에서 기본 군사교육을 받게 되며, 이후 실제 부대에서 실무를 경험할 기회도 제공된다. 참가자에게는 매달 2000유로(약 330만원)의 보수가 지급되며, 과정을 마친 뒤에는 직업군인이나 예비군으로 지원할 수 있다.
벨기에 정부는 1년간의 자원 복무를 통해 군사 기술은 물론 협동심과 책임감, 규율 의식을 기를 수 있어 사회생활에도 도움이 될 것으로 보고 있다.
정부는 지난해 11월 17세 청소년 약 13만 명에게 자원 입대를 권유하는 안내문을 보내며 병력 확대 정책을 본격적으로 시작했다.
현재 약 2만4000명 규모인 군 전력을 2035년까지 예비군을 포함해 두 배 수준으로 늘리는 것이 목표다. 같은 시기까지 자원 복무 프로그램의 연간 모집 인원도 1000명으로 확대할 계획이다.
이를 위해 다음 달부터 신병과 예비군의 신체검사 기준을 완화하고, 예비군 지원 가능 연령도 기존 49세에서 67세까지 높인다.
다만 프랑컨 장관은 우크라이나 전쟁 이후 안보 환경이 급변하면서 의무복무제 재도입을 요구하는 의견이 늘고 있다는 점은 인정하면서도, 오랜 기간 이어진 국방예산 축소와 병력 감소를 고려하면 징병제를 다시 시행하기는 현실적으로 쉽지 않다고 설명했다. 벨기에는 1993년 징병제를 폐지하고 직업군인 중심의 모병제를 운영하고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
