카카오톡의 월간활성사용자수(MAU)가 처음으로 5500만명을 돌파했다. 국내 이용자가 꾸준히 증가한 가운데 러시아 등 해외에서 텔레그램의 대안 메신저로 주목받은 영향이 더해진 것으로 분석된다.
10일 카카오에 따르면 지난 2분기 기준 카카오톡의 MAU는 5534만6000명이다. 지난 2018년 1분기 5000만명을 넘어선 이후 약 8년 만에 5500만명 고지에 올랐다. 카카오톡이 국내에서 '국민 메신저'로 자리 잡은 가운데 해외에서도 '대안 메신저'로 주목받은 영향으로 풀이된다.
실제로 지난 2월 러시아 당국이 텔레그램 서비스 운영을 제한한 이후 카카오톡 다운로드 수가 급증한 것으로 나타났다.
러시아 매체 아피샤 데일리에 따르면 3월 23일 카카오톡은 러시아 애플 앱스토어 무료 애플리케이션(앱) 순위 7위, 소셜네트워킹 부문 2위에 올랐다. 3월 24일 구글 플레이스토어에서도 커뮤니케이션 부문 4위, 전체 무료 앱 16위까지 상승했다.
업계 관계자는 “러시아에서는 국가가 통제권을 갖고 있기 때문에 텔레그램을 (모바일 메신저로) 많이 사용한다”면서 “텔레그램을 제한하자 (한국 서비스인) 카톡을 많이 설치했다”고 전했다.
카카오톡은 번역 기능으로 해외 이용자의 언어 장벽을 낮추고 있다. 카카오톡 채팅 입력창에서 한국어와 영어, 일본어, 중국어, 베트남어, 인도네시아어, 아랍어, 힌디어, 러시아어 등 19개 언어 번역을 지원한다.
카카오는 기업간거래(B2B) 서비스를 활용한 해외 사업 확대도 추진하고 있다. 북미에서는 메시지·디스플레이 광고와 브랜드 이모티콘 등 기존 사업에 더해 비즈니스 솔루션을 확대하고, 일본에서는 연내 카카오톡 기반 광고 서비스를 정식 출시할 계획이다.
업계에서는 카카오톡이 국내에서 이미 높은 보급률을 기록해 성장 여력이 제한적이라는 평가를 해왔다. 특히 10·20대에서 인스타그램 등 글로벌 사회관계망서비스(SNS) 이용이 확대되면서 추가 이용자 확보가 쉽지 않다는 분석도 나왔다.
그러나 국내 카카오톡 이용자는 꾸준히 늘고 있다. 국내 MAU는 전체 MAU가 처음 5000만명을 넘어선 2018년 1분기 4352만6000명에서 지난 2분기 4963만1000명으로 약 14.0% 증가했다. 같은 기간 국내외 전체 MAU는 5034만8000명에서 5534만6000명으로 약 9.9% 늘었다.
전문가는 글로벌 메신저 시장에서 왓츠앱과 텔레그램 등 기존 사업자의 네트워크 효과가 강한 만큼 카카오톡이 정면으로 경쟁하기는 쉽지 않다고 봤다. 다만 K콘텐츠 지식재산(IP)과 인공지능(AI) 등을 활용한 전략이 가능하다고 진단했다.
전성민 가천대 경영학부 교수는 “메신저 시장은 네트워크 효과의 영향이 크지만, 멀티호밍의 기회가 없는 것이 아니다”라면서 “카카오톡이 K콘텐츠 IP 등을 활용한 AI 에이전트로서 실험을 이어가면 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다”고 말했다.
변상근 기자 sgbyun@etnews.com
