기업공개(IPO)를 앞둔 오픈AI에서 고위 임원들의 연쇄 이탈이 이어지고 있다.
브래드 라이트캡 오픈AI 전 최고운영책임자(COO)는 새로운 사업을 시작하기 위해 회사를 떠난다고 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 11일(현지시간) 밝혔다.
라이트캡 전 COO는 “오픈AI를 떠나 새로운 시작을 하게 되어 기쁘면서도 아쉬운 마음”이라면서 “지난 10년 동안 우리의 사명을 추구하고 회사를 키워나갈 수 있었던 것은 정말 큰 행운이었다”고 소회를 밝혔다.
그러면서 “지난 몇 달 동안 저는 다음 목표와 우리의 사명(범용인공지능(AGI)가 인류 전체에 이익이 되도록 하는 것) 달성을 가로막을 수 있는 장애물에 집중해 왔다”면서 “다음 시대로 접어들면서 세상이 바로잡아야 할 몇 가지 중요한 새로운 과제가 있다고 생각한다”고 AGI와 관련한 사업에 나설 것임을 시사했다.
라이트캡 전 COO는 벤처 투자사 와이콤비네이터에서 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 함께 일한 인연으로 지난 2018년 오픈AI에 합류했다. 이후 그는 재무, 법무, 인사, 기업 보안, 시장개척, 파트너십 등 대부분의 운영·사업 부문을 구축했다.
지난 4월에는 COO 자리를 내려놓고 '특별 프로젝트' 총괄로 자리를 옮겨 기업에 엔지니어를 직접 파견해 AI 시스템을 구축해주는 컨설팅 합작법인 '오픈AI 배치회사'(OpenAI Deployment Company)를 출범시키기도 했다.
라이트캡 전 COO의 사임 발표는 오픈AI의 전담 윤리책임자 클로이 바칼라르의 퇴사 소식이 전해진 지 하루 만에 나왔다.
이에 앞서 오픈AI에서 사업 부문 CEO를 맡았던 피지 시모가 지병 치료를 위해 지난달 사임했고, 요하네스 하이데케 안전시스템 책임자와 미래학자 조슈아 아키엄 등도 회사를 떠났다.
지난 4월에는 동영상 생성 모델 '소라' 팀을 이끌던 임원들과 B2B 애플리케이션 부문 기술 총괄이었던 스리니바스 나리야난, 케이트 라우치 최고마케팅책임자(CMO)도 사임했다.
라이트캡은 COO 자리에서 물러난 이후 별도 프로젝트만을 담당해온 터라, 그의 퇴사가 회사에 미치는 직접적인 영향은 상대적으로 적을 것으로 예상된다.
그러나 오픈AI가 상장을 준비하고 있는 민감한 시기에 '릴레이' 사임이 이어지는 데다 초기부터 회사의 기틀을 닦은 베테랑이 회사를 떠나는 만큼 사내외에서 동요가 있을 가능성도 제기된다.
정현정 기자 iam@etnews.com
