이스타항공이 인천에 이어 부산에서도 홍콩 노선을 개설하며 홍콩발 방한 수요를 부산으로 확대한다.
이스타항공은 오는 10월 25일부터 부산~홍콩 노선에 신규 취항한다고 14일 밝혔다.
부산~홍콩 노선은 주 7회 매일 운항한다. 부산에서는 오후 9시30분 출발해 홍콩에 다음 날 오전 12시10분 도착한다. 홍콩에서는 오전 2시 출발해 부산에 오전 7시5분 도착하는 일정이다.
이번 노선은 지난 3월 운항을 시작한 인천~홍콩에 이은 이스타항공의 두 번째 홍콩 노선이다.
이스타항공에 따르면 인천~홍콩 노선은 취항 이후 현재까지 평균 탑승률 약 90%를 기록하고 있다. 특히 전체 탑승객 가운데 외국인 비중이 약 90%로 집계되면서 한국에서 홍콩으로 떠나는 아웃바운드 수요뿐 아니라 홍콩 현지인의 방한 수요가 두드러진 것으로 나타났다.
이스타항공은 인천~홍콩 노선에서 확인한 인바운드 수요를 부산까지 연결한다는 계획이다. 야간에 홍콩에서 출발해 아침 부산에 도착하는 운항시간을 활용하면 홍콩 여행객 입장에서는 도착일부터 부산 관광 일정을 시작할 수 있다.
부산발 국제선 네트워크도 한층 확대된다. 이스타항공은 현재 약 50개 노선을 운항하고 있으며 이 가운데 15개가 부산 출발 노선이다. 부산~홍콩 취항을 통해 영남권 여행객의 홍콩 접근성을 높이는 동시에 외국인 관광객의 부산 유입에도 나선다는 전략이다.
이스타항공 관계자는 "인천~홍콩 노선 운영을 통해 홍콩 현지인의 방한 수요와 야간 스케줄에 대한 높은 선호도를 확인했다"며 "부산~홍콩 취항을 통해 이러한 수요를 부산까지 확대해 외국인 관광객의 지역 유입과 부산 관광 활성화에 기여할 것"이라고 말했다.
한편 이스타항공은 현재 항공기 23대를 운용하며 국내외 약 50개 노선에 취항하고 있다.
박병창 기자 (park_life@etnews.com)