2013년 중단된 대기업 전문연구요원 배정이 인공지능(AI) 분야에서 14년 만에 재개될 예정이다.
20일 국회 과학기술정보방송통신위원회 황정아 더불어민주당 의원이 과기정통부로부터 제출받은 '2027년도 병역지정업체(연구기관) 선정 추천 명부'에 따르면 과기정통부는 LG전자·HD현대로보틱스·삼성메디슨·삼성전자 등 4곳을 전문연구요원 지정 업체로 추천했다.
4개사 산하 연구소 9곳의 필요 인원은 81곳으로 파악됐다.
전문연구원은 이공계 석·박사가 군 복무 대신 연구 현장에서 3년간 연구에 종사하도록 한 제도다. 다만중소기업 R&D 인력 확보 등을 이유로 대기업 2013년 대기업 신규배정이 전면 중단됐다. 대기업 연구소에서 병역을 이행할 길이 막히면서 이공계 성장 사다리를 제한한다는 비판이 꾸준히 제기됐다.
정부는 앞서 AI 분야 대기업 병역특례 제도를 도입, 병무청이 지난 6월 고시를 통해 AI 분야 석사과정 전문연구요원 240명 중 연간 120명을 대기업 연구소 몫으로 배정한 상태다.
다만 한시적인 운영 기간, 까다로운 선정 요건 등은 여전히 한계로 지적됐다. 병무청에 따르면 AI 관련 대기업 선정 기준은 매출액 대비 R&D 투자 비율 5% 이상, 중소기업과 직접 경쟁하지 않는 분야, 객관적인 R&D 성과 입증 등 3가지 요건을 모두 충족해야 한다.
실제로 대기업 연간 배정 규모 120명 대비 과기정통부 추천 명부상 필요 인원은 81명으로 39명 모자랐다. 전문연구요원 선정을 신청했으나 요건을 충족하지 못해 추천 단계에서 탈락한 대기업도 있는 것으로 파악됐다. 또한 병무청의 최종 선정·인원 배정 절차가 남아 있어 추천 인원이 모두 반영될지도 미지수다.
황정아 의원은 “14년 만에 대기업 전문연구요원이 복원되는 만큼 청년 연구자들이 국내 최고 수준의 연구 인프라를 갖춘 곳에서 병역을 이행할 길이 다시 생긴 것”이라면서도 “경직된 요건으로 효과가 제한되지 않도록 인재와 전략기술 확보 측면에서 더 과감하게 병역특례를 개방해야 한다”고 강조했다.
최다현 기자 da2109@etnews.com
