통신·센싱 융합(ISAC)은 하나 무선 네트워크에서 통신과 주변 환경 감지 기능을 함께 수행하는 기술이다. 기지국과 단말이 주고받는 무선 신호가 사람이나 차량, 사물 등에 부딪혀 돌아오는 반사 신호를 분석해 물체의 위치와 거리, 속도, 이동 방향 등을 파악한다. 통신망이 데이터 전달 수단을 넘어 주변 환경을 감지하는 센서 역할까지 맡는다.
기존에는 주변 환경을 감지하려면 레이더나 라이다(LiDAR), 카메라 등 별도 센서가 필요했다. ISAC은 셀룰러와 와이파이 등 기존 통신 인프라와 주파수·하드웨어를 센싱에 함께 활용할 수 있다는 점이 특징이다. 여러 기지국과 단말의 센싱 정보를 결합하는 멀티스태틱 센싱을 활용하면 하나의 기지국이 송수신을 담당하는 모노스태틱 방식보다 감지 범위와 정확도를 높일 수 있다.
ISAC은 6세대(6G) 이동통신의 핵심 기술로 꼽힌다. 국제전기통신연합(ITU)은 6G에 해당하는 IMT-2030의 6대 사용 시나리오 가운데 하나로 ISAC을 채택했다. 사람 움직임이나 낙상 감지, 차량·보행자 추적부터 자율주행·로봇·드론 위치 파악, 교통 혼잡도 분석, 기상·환경 모니터링 등에 활용할 수 있다.
카메라와 달리 무선 신호를 활용하기 때문에 어두운 장소나 시야가 가려진 환경에서도 물체와 움직임을 감지할 수 있다. 향후에는 ISAC으로 수집한 위치·속도·밀집도 등 무선 데이터와 영상·음성 데이터를 인공지능(AI)이 함께 분석하는 방식으로도 발전할 전망이다.
국내에서도 6G 상용화를 겨냥한 ISAC 기술 개발과 실증이 진행되고 있다. 삼성전자와 LG유플러스는 ISAC 기술 공동 연구에 착수해 현재 5G망과 6G 후보 주파수인 7㎓ 대역에서 성능을 검증하고 있다
남궁경 기자 nkk@etnews.com
