조국인 미국의 ‘예외주의’ 강력 비판
캐나다 축구대표팀을 이끄는 미국인 감독 제시 마시가 자신의 조국 미국을 강하게 비판하며 미국 사회에 뿌리내린 예외주의를 지적했다.
마시는 4일 가디언과의 인터뷰에서 미국인들이 어릴 때부터 미국이 세계 최고의 국가이며 모든 분야에서 우위를 누릴 자격이 있다는 메시지를 접한다고 말했다. 그는 이런 인식이 미국인들이 해외에서 다른 대우를 받아야 한다고 생각하게 만들고, 미국 밖에서 살아보지 않은 사람들은 이런 문제를 인식하기 어렵다고 주장했다.
마시는 최근 미국대표팀 공격수 폴라린 발로건의 징계 논란을 언급하면서 이 같은 발언을 내놨다.
발로건은 2026년 북중미 월드컵 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 퇴장당해 다음 경기 출전이 제한될 예정이었지만, 경기 직전 징계가 뒤집히면서 출전할 수 있게 됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장에게 직접 재검토를 요청했다는 사실도 알려졌다.
마시는 이런 개입이 미국에 대한 국제사회의 인식을 악화시키는 사례라고 주장했다. 그는 다른 나라에서는 보기 어려운 일이었다고 평가하면서 미국이 국제사회에서 특별한 대우를 요구한다는 인상을 줄 수 있다고 말했다.
위스콘신주 출신인 마시는 미국대표팀 감독 후보로 거론됐던 인물이다. 그러나 현재는 캐나다대표팀을 이끌고 있으며, 지난 여름 북중미월드컵에서 캐나다를 이끈 뒤 계약을 4년 연장했다.
미국과 캐나다의 관계에 대해서도 마시는 비교적 분명한 견해를 밝혔다. 그는 캐나다가 미국보다 유럽에 가까운 정치·사회적 성향을 갖고 있다고 평가했으며, 마크 카니 캐나다 총리에 대해서도 긍정적으로 언급했다.
마시는 빌 클린턴, 조지 H W 부시, 버락 오바마, 도널드 트럼프, 조 바이든, 지미 카터 등 미국 대통령 6명을 직접 만난 경험이 있다고 밝혔다. 그는 카니 총리를 오바마 전 대통령과 비교하며 지적 능력과 대중적인 이미지를 함께 갖춘 인물이라는 취지로 평가했다.
축구계 현안에서도 마시는 목소리를 높였다. 최근 재정 규정 위반과 관련한 판결을 받은 맨체스터 시티에 대해서는 강등을 포함한 강력한 처벌이 필요하다고 주장했다.
마시는 과거 리즈 유나이티드 감독으로 맨체스터 시티와 경쟁했던 경험을 거론하며 구단의 재정 상황에 의문을 품었다고 말했다. 특히 맨시티가 엘링 홀란을 약 5,200만 파운드에 영입했다고 발표했을 당시에도 이적료 규모에 의문이 들었다고 밝혔다.
이제 마시는 자신의 조국을 상대편에 두고 경기를 치르게 된다.
캐나다는 최근 칠레를 꺾은 데 이어 페루에도 2-0으로 승리했다. 다음 상대는 미국이다. 미국에서 선수와 지도자로 성장한 마시가 캐나다 대표팀 감독으로 미국을 상대하면서, 그의 공개적인 미국 비판은 경기 자체를 넘어 양국 축구와 정치적 관계에 대한 관심까지 끌어올리고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
