구토·복통에 심하면 호흡곤란 일으켜
가을철 길가에서 쉽게 볼 수 있는 갈색 열매 가운데는 식용이 아닌 것도 있어 주의가 필요하다. 특히 밤과 생김새가 비슷한 마로니에 열매는 독성 성분을 포함하고 있어 잘못 먹으면 구토와 복통 등의 증상이 나타날 수 있다.
최근 사회관계망서비스(SNS)에는 밤인 줄 알고 길에서 주운 열매가 마로니에 열매였다는 경험담이 잇따라 올라오고 있다. 한 이용자는 갈비찜에 넣을 생밤을 찾던 중 길가에 밤처럼 생긴 열매가 떨어져 있어 주웠다가 사진을 확인한 뒤 마로니에 열매라는 사실을 알게 됐다고 전했다.
마로니에는 가로수나 조경수로 흔히 심겨 있어 공원이나 산책로 등 도심에서도 열매를 쉽게 발견할 수 있다. 갈색을 띠고 표면이 매끄러운 데다 내부 모습까지 밤과 비슷해 혼동하기 쉽다.
하지만 마로니에 열매로 불리는 가시칠엽수 열매에는 에스쿨린과 탄닌, 글루코사이드 등 독성 성분이 들어 있다. 섭취하면 구토와 복통, 설사, 어지럼증, 발열 등의 증상이 나타날 수 있으며 심한 경우 호흡곤란으로 이어질 수 있다.
식품의약품안전처도 마로니에 열매를 식용 밤과 혼동하지 않도록 주의를 당부해왔다. 식약처는 가시칠엽수 열매를 식품 원료로 인정하지 않고 있다.
밤과 마로니에 열매는 껍질과 꼭지를 살펴보면 어느 정도 구별할 수 있다. 밤송이는 길고 뾰족한 가시가 빽빽하게 나 있는 반면 마로니에 열매의 껍질에는 비교적 짧고 굵은 가시가 듬성듬성 붙어 있다. 열매 자체는 마로니에가 대체로 둥글고 꼭지가 없는 반면, 밤은 끝부분에 뾰족한 꼭지가 있다.
해외에서도 두 열매를 혼동하는 사례가 보고됐다. 프랑스 중독관리센터 자료를 분석한 연구에서는 2012~2018년 식용 식물과 유독 식물을 혼동한 사례 가운데 식용 밤과 마로니에 열매를 혼동한 사례가 11%를 차지한 것으로 나타났다.
SNS에서는 실제로 마로니에 열매를 밤으로 착각했다는 경험담도 이어지고 있다. 출근길에 시민들이 열매를 밤으로 알고 줍자 이를 말렸다는 사례가 공유되는가 하면, 마로니에 열매를 먹은 뒤 구토와 메스꺼움 등을 겪었다는 경험담도 올라왔다.
전문가와 보건당국은 야생에서 주운 열매는 생김새만으로 식용 여부를 판단하지 말고 종류와 출처가 확실하지 않다면 섭취하지 않는 것이 안전하다고 당부했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
