LG그룹이 카메라와 배터리 등 상용 부품을 누리호에 태워 우주 적용 가능성을 점검한다. 지상에서 축적한 부품 기술을 우주 환경에서 시험하고 확보한 운용 데이터를 바탕으로 우주 산업 진출 기회를 찾는다. 내후년 발사할 자체 큐브위성 부품 우주 실증 차원이다.
LG사이언스파크는 7일 발사 예정인 누리호 5차 부탑재 큐브위성에 LG전자·LG이노텍·LG에너지솔루션의 부품 5종을 탑재한다고 일 밝혔다. 달 탐사 로버 개발 스타트업 무인탐사연구소와 협업해 LG 계열사 3곳이 공동으로 우주 실증에 나선다.
△LG이노텍 카메라 모듈 △LG에너지솔루션 배터리팩 △LG전자 파워모듈·자세제어 구동기·위성 통신용 안테나가 누리호에 탑재된다. 위성이 궤도에 안착하면 고도 570㎞에서 약 60일간 부품별 작동 시험을 순차적으로 진행한다.
카메라 모듈은 한반도를 촬영해 데이터를 전송한다. 파워모듈과 자세제어 구동기는 위성의 전력과 자세를 제어한다. 배터리팩은 전원을 공급하면서 상태 정보를 수집한다. 안테나는 별도 시험 없이 위성의 기본 통신 수단으로 상시 가동한다.
이번 실증에는 기존 상용 부품을 우주 환경에 맞게 보완하는 COTS(Commercial Off-The-Shelf) 방식을 적용한다. 우주 전용 부품을 새로 개발하는 데 필요한 비용과 기간을 줄이는 접근이다. 지상에서 확보한 성능과 신뢰성이 진공·방사선 등 작동 조건이 다른 우주에서도 유지되는지 확인하는 것이 핵심이다.
LG사이언스파크는 실증 과정에서 확보한 데이터를 부품 기술 보완에 활용할 계획이다. 현재 독자 위성 탑재 기술을 검증하기 위한 계획도 수립하고 있다. 이번에는 무인탐사연구소 위성에 부품을 탑재하고, 2028년에는 자체 큐브위성을 발사한다는 구상이다.
협업은 LG 오픈이노베이션 플랫폼 '슈퍼스타트'에서 시작됐다. LG사이언스파크는 2023년 무인탐사연구소를 육성 스타트업으로 선정했다. 2024년부터 인큐베이터 프로그램으로 지원했다. 양사는 지난해 5월 경기 연천의 달 표면 모사 시험장에서 로버 주행 시험을 마쳤다.
LG는 지난해 1월 계열사 기술 경영진이 참여하는 LG기술협의회에서 우주 산업의 사업 기회와 협업 방안을 논의했다. 같은 해 6월과 11월에는 우주항공청과 협력 방안을 협의했다.
계열사별 우주용 기술 개발도 진행 중이다. LG에너지솔루션은 지난해 11월 미국 스타트업 사우스8 테크놀로지스와 항공우주용 배터리 셀 개발에 착수했다. 미국 열관리 기업 KULR 테크놀로지 그룹과 미 항공우주청(NASA)이 추진하는 항공우주 프로젝트의 일환이다.
정수헌 LG사이언스파크 대표는 “이번 발사는 LG의 기술이 우주 환경에서 실제로 어떻게 작동하는지 확인하는 첫 단계”라면서 “지상에서 축적해온 기술을 검증해 나가면서 국내 우주 산업 생태계에도 보탬이 될 수 있도록 하겠다”고 말했다.
류근일 기자 ryuryu@etnews.com
