추미애 경기도지사가 이른바 '소방 재정 빨대' 발언과 관련해 소방관을 폄훼하려는 의도는 없었다며 사과했다.
17일 연합뉴스에 따르면 추 지사는 이날 오후 경기도 부천 공장 화재로 순직한 고(故) 김진석 소방위의 빈소를 찾아 조문한 뒤 “제 의도와 다르게 전달됐다면 깊은 유감의 말씀을 드리고 마음을 다해 사과드리겠다”고 밝혔다.
앞서 추 지사는 지난 13일 국회 행정안전위원회의 경기도 국정감사에서 지방자치단체 재정과 소방공무원 관련 예산을 언급하며 “소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다”고 말해 논란이 일었다.
추 지사는 해당 표현에 대해 “구조적인 재정 문제를 설명하는 과정에서 나온 실수”라고 해명했다.
그는 “국정감사 당시 경기도 재정 비상 선언에 대한 질의가 이어지던 중 소방 관련 질문이 나왔다”며 “소방 인건비가 1조1000억원 정도인데 정부 지원은 800억원에 불과해 재정적으로 가장 힘든 부분이라는 점을 설명하려던 것”이라고 말했다.
이어 소방 인력이 크게 늘면서 이 가운데 약 40%인 3200명이 경기소방에 배정될 예정이라며, 행정안전부에도 관련 문제를 전달하고 국비 지원 확대를 요청했다고 설명했다.
추 지사는 “전체 맥락을 보면 소방관을 폄훼하려는 취지가 아니었다”며 “소방관 처우를 개선하고 재정 지원을 확대해달라는 간절한 마음에서 나온 표현이었다”고 강조했다.
전날 화재 현장에서 사과 여부를 묻는 질문에 답하지 않은 데 대해서는 “화재 현장에서 그런 질문을 받는 것이 적절하지 않다고 생각해 '묻지 말아달라'고 한 것”이라며 “사과하지 않겠다는 뜻은 아니었다”고 해명했다.
추 지사는 이날 김 소방위 유족과 만나 장례와 유족 지원 등 고인의 희생에 걸맞은 도 차원의 예우를 약속했다. 유족들은 안전 시스템 개선과 소방 안전 투자 확대 등을 요청한 것으로 전해졌다.
김 소방위는 지난 16일 오전 부천시 오정구 내동의 한 금속 사출 인쇄공장에서 발생한 화재 현장에 선착대로 투입됐다가 구조됐으나 17일 숨졌다. 이 화재로 김 소방위를 포함해 모두 8명의 인명 피해가 발생했다.
김 소방위의 장례는 유가족 뜻에 따라 경기도청장으로 치러지며 영결식은 오는 19일 엄수될 예정이다.
서희원 기자 shw@etnews.com
