축구 선수들의 반복적인 헤딩이 장기적인 뇌 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지면서 영국 정치권에서는 헤딩 횟수를 법적으로 제한해야 한다는 주장까지 제기됐다.
11일(현지시간) BBC에 따르면 노동당 소속 그레이엄 모리스 하원의원은 훈련 중 선수들의 헤딩 노출을 줄이도록 정부에 대책 마련을 촉구하는 조기동의안(EDM)을 제출했다. 조기동의안은 의원이 특정 현안에 대한 견해를 공식적으로 밝히고 동료 의원들의 지지를 요청하는 제도다.
모리스 의원은 BBC와의 인터뷰에서 선수들의 뇌 건강을 보호하는 일이 공중보건과 스포츠 복지 측면에서 중요한 과제라고 강조했다. 그는 “머리에 충격이 누적되면 신경퇴행성 질환 발병 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 계속 나오고 있다”며 “특히 축구 헤딩의 잠재적 위험을 사회적으로 알리는 것이 이번 발의의 취지”라고 밝혔다.
이번 동의안에는 정부를 향한 구체적인 요구 사항도 담겼다. 훈련 중 반복적인 헤딩을 법률로 통제하고, 의료계와 선수단체, 시민사회 및 축구 관계 기관이 함께하는 범정부 협의체를 구성하라는 내용이다. 이와 함께 만성 외상성 뇌병증(CTE)을 공중보건 문제로 공식 인정하고, 선수들의 뇌 건강을 지키기 위한 국가 차원의 대응 전략과 학교 교육을 통한 위험성 홍보도 요구했다.
축구와 뇌 질환의 상관관계를 보여주는 연구 결과도 있다. 2019년 글래스고대 연구에 따르면 축구 선수는 일반인보다 신경퇴행성 질환으로 사망할 가능성이 3.5배 높은 것으로 조사됐다.
일부 국가에서는 이미 헤딩 관련 규제를 시행하고 있다. 잉글랜드축구협회(FA)는 2022년부터 12세 미만 유소년 경기에서 고의적인 헤딩을 금지하는 제도를 단계적으로 도입했다. 아마추어 선수에게는 훈련 중 헤딩 횟수를 주당 10회 이내로 관리하도록 권고했으며, 프로 구단에도 강한 헤딩 훈련을 일주일에 10회 이하로 제한하도록 안내했다.
스코틀랜드는 프로 선수들이 경기 전날과 다음 날 실시하는 훈련에서 헤딩을 하지 못하도록 하는 별도 지침을 마련했다.
앤디 버넘 영국 총리도 축구계의 적극적인 대응을 주문했다. 그는 최근 텔레그래프와의 인터뷰에서 잉글랜드 축구계가 치매 문제를 공식적으로 인정해야 한다고 주장했다. 아울러 뇌 질환을 겪는 은퇴 선수들에게 산업재해에 준하는 보상 체계를 적용해야 한다고 촉구했다.
유명 축구 선수들의 사망 원인을 둘러싼 조사에서도 반복적인 헤딩의 위험성이 제기됐다. 잉글랜드의 월드컵 우승 멤버였던 노비 스타일스와 스코틀랜드 국가대표 출신 수비수 고든 매퀸의 사망 조사에서는 지속적인 헤딩이 사망에 영향을 미쳤다는 결론이 나왔다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
