삼성전자, LG전자, 현대전자 등 국내 통신장비업계 3강이 「2002년 5월」을 주목하고 있다. 국내 차세대 이동통신(IMT2000) 상용서비스 시점으로 예정돼 있기 때문이다.
월드컵을 목전에 두게 될 2002년 5월까지 장비업계가 IMT2000 시스템을 안정적으로 공급할 수 있을 것인지 관심거리다. 특히 최대의 현안인 기술표준 채택여부에 따라 상용화 시점에 변화가 일어날 가능성이 점쳐지고 있다.
◇2002년 5월까지 비동기식 상용화 가능한가 = 일단 『동기식은 가능하지만 비동기식은 불가능할 것』이라는 의견이 지배적이다. 그러나 LG전자는 『2002년 5월까지 차질없이 비동기식 시스템 공급이 가능하다』는 입장이다.
LG전자 차세대통신연구소장인 이정률 부사장은 『사업자들이 2002년 5월까지 IMT2000 서비스를 위한 전국망을 구축하지는 않을 것』이라며 『시간적 여유가 얼마간 있을 뿐만 아니라 월드컵 시점에 맞춰 일부 대도시부터 망을 구축하는 식의 단계적인 포설계획에 따라 얼마든지 IMT2000 시스템을 공급할 수 있을 것』이라고 말했다.
LG전자를 대표해 IMT2000기술표준협의회에 참석중인 연철흠 상무는 『LG는 내년중에 비동기식 상용시스템을 공급할 수 있다』고 장담했다. 그는 다만 『상용화 시점은 사업자들이 자사의 사업계획에 따라 알아서 할 일』이라고 부연설명했다.
이에 대한 삼성전자의 시각은 「아니올시다」다. 삼성전자는 『국산 비동기식 시스템은 2004년이나 2005년, 일러야 2003년에나 공급이 가능할 것』으로 분석하고 있다.
삼성측은 『우리보다 기술개발이 앞선 일본의 경우에도 비동기분야에서는 에릭슨에 시장을 내주고 있다』고 설명한다. 즉 장비의 호환, 연동을 위해서는 초기에 채택한 특정 장비업체의 시스템을 계속 써야 하는 만큼 초기 비동기시장을 선점할 외국업체들에 관련시장을 고스란히 내주게 된다는 것이다.
삼성전자 정보통신총괄 지획지원 김운섭 상무는 『통신시장은 남들보다 빨리하는 것, 즉 시장을 선도하는 데 사업의 성패가 달려있다』며 『2002년 5월 상용화에 맞추려면 경험과 연륜이 쌓인 동기식 시스템에 주력해야 한다』고 주장했다.
◇절충안은 없나 = 최근 정부(정통부)가 난제를 업계에 떠맡기는 형태로 만든 것이긴 하지만 IMT2000기술표준협의회의 움직임에 업계의 촉각이 집중되고 있다. 물론 관련업계에서는 IMT2000기술표준협의회에서 획기적인 대안이 마련되기 힘들 것으로 보고 있다.
하지만 동기, 비동기 우월논란을 종식하고 하루빨리 상용화를 앞당겨야 한다는 데는 이견의 여지가 없어 보인다.
업계 일각에서는 『비동기식을 채택하게 될 경우에는 2002년 월드컵에 맞춰 일부 지역에만 한정적으로 외산 장비를 포설하되 전국망은 국산화가 완결될 때까지 유보해야 한다』고 제안하고 있다. 즉 비동기식을 도입하되 시장을 내주지는 말자는 것이다.
이에 대해 삼성전자는 『재고의 가치가 없는 주장』으로 못박았다. 이 회사의 김운섭 상무는 『한국은 동기식 우월국가로 인식돼 있는 상황에서 비동기식을 채택하면 해외에서 국산 비동기식 IMT2000시스템을 사주지 않을 것』이라며 수출경쟁력 약화가 초래될 것으로 예상했다.
그러나 LG전자의 연철흠 상무는 『전국망 포설여부 및 외산장비 도입여부 등은 사업자의 의지에 달린 것』이라며 『각 사업자의 상용화 일정에 따라 외산 장비가 일부 섞일 수 있겠지만 국산 비동기 시스템의 경쟁력도 비관적이지 않다』고 반박했다.
그는 『2002년 5월 이전까지 사업자들의 상용화 일정에 맞춘 비동기식 장비공급이 얼마든지 가능하다』고 다시 한 번 강조했다.
<이은용기자 eylee@etnews.co.kr>