정통부가 최근 디지털ITV추진연구반 첫 실무 워크숍을 통해 관련 기본 계획을 마련하면서 그동안 기술 표준규격, 법·제도적 문제, 시장 환경 미비 등으로 주춤했던 디지털 양방향TV 산업 추진이 탄력을 받게 될 전망이다.
특히 정통부가 지상파와 케이블TV의 상이한 데이터방송 잠정 표준을 결합시킨 표준 제정을 조기에 추진한다는 방침을 밝힘에 따라 관련 산업 발전이 가속화될 것임을 예고했다.
◇매체 호환성 문제 해결 기대=현재 국내 지상파 방송사는 데이터방송 실험 서비스를 실시 중이며 케이블TV는 주요 복수종합유선방송사업자(MSO)를 중심으로 내년 상반기 데이터방송 본방송에 들어갈 예정이나 각각 DASE와 OCAP라는 상이한 잠정 표준을 채택한 상태다.
이에 따라 이미 지난 5월 DVB-MHP 방식을 기반으로 데이터방송 상용 서비스에 들어간 위성방송을 제외하고 나머지 2개 매체는 본격적인 서비스 이전에 최종적으로 통일된 표준을 채택해야 한다는 지적이 꾸준히 제기돼왔다.
정통부가 이번에 국내 표준 채택을 추진 중인 ACAP는 미 ATSC와 케이블랩스가 상호 협력, 매체간 자원을 공통 활용할 수 있도록 개발한 새 데이터방송 규격이다.
이번 회의에 참석한 한 관계자는 “DASE를 기반으로 실험 서비스 중인 국내 지상파 방송사는 ACAP 규격이 DASE의 요소 기술을 근간으로 하고 있는 데다 실험 서비스를 통해 축적된 기술을 바탕으로 단기간내 전환이 가능할 것”이라며 “무엇보다 매체간 호환성 확보로 콘텐츠 재전송 및 공용화에 대한 걸림돌이 제거됨으로써 산업이 조기에 확대될 수 있는 발판이 마련될 것”이라고 분석했다.
정통부는 이와 관련해 ACAP 미들웨어, 콘텐츠 저작 도구, 전송 서버 기술 등 원천 기술 개발에 박차를 가할 계획이다.
◇남아있는 과제들=연구반은 이같은 기술 표준 통일 외에도 사용자 인터페이스 기본안(권고안) 마련, 법·제도적인 규제 완화, 전문 인력 양성 등 다각도로 지원책을 구상 중이다.
특히 글꼴, 문자입력방식 등 사용자 인터페이스는 현재 매체별, 사업자별로 각각 독립적인 기술 개발에 착수한 상태인 만큼 혼란을 최소화할 수 있는 기본 규격 마련이 시급하다는 것이다.
또한 정통부는 초기 투자 재원 확보와 확실한 비즈니스 모델 수립을 위한 지원이 필요하다는 판단 아래 데이터방송으로 발생한 주파수 사용료 및 방송발전기금 등을 데이터방송 관련 기술 및 비즈니스 모델 개발에 우선 투자하는 방안도 고려 중이다.
법·제도적 테두리와 관련해 데이터방송사업자들은 방송위가 디지털ITV 서비스의 특수성을 감안해 규제를 보다 완화해 줄 것을 요구하고 있다.
◇향후 일정=연구반은 이번 워크숍을 통해 마련한 기본 계획을 바탕으로 세부 실현 방안을 마련, 조기에 시행에 옮길 계획이다. 무엇보다 정통부 및 관련 업계에서는 디지털 양방향 서비스가 조기에 활성화되려면 전제가 되는 매체별 디지털 전환 작업이 차질없이 추진돼야 할 것이라는 데 의견을 같이 하고 있다.
데이터방송업계의 한 관계자는 “현재 지상파 디지털 전송방식 논란과 케이블TV의 디지털 전환 지연 등으로 다음 단계인 양방향 TV서비스도 지연되고 있다”며 “정통부의 새 데이터방송 표준 규격 제정에 대해서도 새롭게 방식 변경이라는 소모적 논쟁을 일으키는 것은 무의미하며 오히려 진화된 표준으로 인식하는 것이 바람직할 것”이라고 강조했다.
<김유경기자 yukyung@etnews.co.kr>